应天市舶司的铜钟第七次敲响时，朱标盯着案头堆积的《商税抗缴名录》，指尖在"胡氏钱庄"的条目上划出深痕。

    自藩王归制诏颁布以来，这场席卷全国的商税清查已持续二十七日，却在触及淮西勋贵的核心利益时，遭遇前所未有的阻力。

     "殿下，扬州盐商联名上疏，说新政断了他们生路。

    "宋濂的镜片上蒙着水汽，显然是冒雨赶来，"更棘手的是，苏州士绅竟组织百姓跪在承天门前，举着‘还我田亩’的血书。

    " 朱标冷笑一声，将抗缴名录甩在桌上："断他们生路？他们囤盐抬价时，可曾想过百姓喝不上淡盐水的苦？"他起身望向窗外，春雨中隐约传来金吾卫驱散人群的呵斥声，"去告诉那些士绅，明日卯时，本宫在奉天殿亲审抗税案。

    " 次日的奉天殿，气氛比刑部大牢还要压抑。

    扬州盐运使王保保跪呈账本时，手背上的刺青一闪而过——那是胡惟庸案中漏网的"忠勤堂"标记。

    朱标忽然想起昨夜蓝玉送来的密报：燕王在凤阳用"忠勤堂"令牌联络旧部，试图策动盐商叛乱。

     "王大人，"朱标敲了敲账本上的赤字，"你治下的两淮盐场，去年报亏三十万引，可百姓买到的盐价，却是官价的三倍。

    "他忽然甩出一叠票据，"这是本宫微服查访时，百姓用野菜换来的‘私盐票’，你作何解释？" 王保保额头触地，声音颤抖："殿下明鉴，此乃盐商私自加价，与下官无关..." "无关？"朱标猛地抽出尚方宝剑，剑鞘砸在御案上发出巨响，"盐商敢如此跋扈，背后若没有勋贵撑腰，能活到今日？"他目光扫过阶下噤若寒蝉的大臣，"即日起，两淮盐运司由锦衣卫接管。

    所有盐商须重新备案，敢有囤积居奇者——"剑刃出鞘三寸，寒光映得王保保面如死灰，"斩！" 退朝后，朱标在文华殿召见蓝玉。

    这位年轻将领呈上的密信，让他瞳孔骤缩："燕王竟要宁王的朵颜三卫残部伪装成马贼，劫掠江南商道？"他捏紧信纸，上面"断新政粮草"的朱砂字格外刺眼，"传令下去，让应天卫在滁州设伏，务必生擒贼首。

    " 暮春的凤阳，细雨打在燕王府的青瓦上。

    朱