的城隍庙钟声响起，朱棣望着香客们胸前的黄纸，忽然想起陈砚在应天推行的"百姓监盐"——民心如水，既能载舟，亦能覆舟。

    他转身对侯泰耳语："明日起，让燕记商号的伙计走街串巷，讲讲应天如何苛待北疆百姓，再讲讲咱们的屯田制......" 立冬后的演武场飘着细雪，朱棣看着五千新兵练习骑射，忽然注意到排头的少年手中握着的，竟是用琼花树枝削成的箭靶。

    他策马靠近，少年慌忙跪地："小的买不起木靶......" "起来。

    "朱棣摘下自己的雕弓递过去，"琼花是应天的花，可在北平，咱们的箭靶该用胡杨木。

    "他指着远处的燕山，"等你们练好了骑射，咱们就去那里打皮子、换战马，让应天的盐引，永远堵不住北平的弓弦！" 新兵们的呼喝声惊起寒鸦，侯泰趁机将编好的歌谣传给各营："燕王屯，百姓稳；燕王守，胡马遁。

    "这些带着北疆口音的顺口溜，随着运盐的车队传遍长城内外，连蒙古部落的帐篷里，都开始流传"北平王不喝百姓血"的说法。

     五、密室中的星斗谋 子月的燕王府密室，烛火映着满墙的北疆地图。

    朱棣捏着应天送来的革爵诏书，忽然冷笑——诏书上盖着的玉玺，在他眼中不过是块石头。

    "侯泰，"他指向地图上的开平卫，"把咱们的赈盐分出三成，送给兀良哈三卫的酋长，就说北平的盐，比应天的咸得实在。

    " 幕僚展开浸透香蜡的密信，上面用蒙古文写着"马市重开"的约定："殿下，科尔沁部答应以马换盐，可咱们的盐......"朱棣抬手打断："燕记商号的盐仓，不是还有从琼花坞运来的私盐？"他望向窗外的星斗，逆转的北斗在云层后若隐若现，"应天要断咱们的生路，咱们就自己凿开盐矿——太行山里的岩盐，足够喂饱十万铁骑。

    " 更漏声中，朱棣忽然取出马皇后亲赐的星斗纹玉佩。

    与朱标不同，他的玉佩刻着逆转的北斗，此刻在烛火下泛着暗红，如同即将破晓的天光。

    他知道，当北平的百姓尝到便宜官盐的滋味，当卫所的士兵习惯了屯田自养的日子，所谓的"革爵查办"，不过是应天朝廷的一纸空文。

     黎明前最黑暗的时刻，朱棣站在北平城头，望着远处燕山山脉的轮廓。

    寒风吹过他的鬓角，却吹不散眼中的锐意——他已让人在盐引上暗刻"永乐"二字，那是他为北平百姓许下的年号，更是他治世权谋的开端。

    当第一缕阳光照亮城头的海东青旗时，旗角的流苏恰好指向南方，那里是应天，也是他即将踏上的征途。

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