应天城飘着细雪，西市的药铺前排起长队。

    陈砚戴着斗笠，看着抱腹干呕的妇人被搀扶着走出，袖中装着从她家厨房取来的盐粒——粗糙泛黄，指尖一捻便有沙砾硌手。

     "张大娘，您家用的盐，"陈砚蹲在青石板上，握住老妇人颤抖的手，"可是从南巷的‘聚福号’买的？"妇人咳了两声，眼角挂着泪："说是宫里出来的星斗盐，谁知道吃了闹肚子，连小孙子的眼睛都发涩......" 她松开手，盐粒落在雪地上，融化处露出细小的沙砾。

    陈砚的心沉了沉，想起昨夜朱允炆送来的密报：三日内应天医馆收治了七十二例盐中毒患者，症状皆是腹痛、目赤，无一例外用了带海浪纹包装的盐。

     东宫偏殿，朱允炆正在用算筹排列盐引流通路径。

    二十三根竹筹代表二十三处官盐铺，其中九根缠着红绳——那是近期被举报卖假盐的铺子。

    "娘娘看，"他指着交叉的算筹，"所有问题盐铺，都在每月十五领过尚食局的‘特供盐’。

    " 陈砚摸着算筹上的刻痕，那是朱允炆连夜核对账本时留下的："尚食局每月十五开库放盐，"她忽然想起管库太监王忠的死状，指甲缝里的膻毛与朝鲜进贡的羊毛质地相同，"朱棣的私盐，怕是混在朝鲜贡盐里进了宫。

    " 朱允炆忽然递过片染着蓝粉的碎布："这是从中毒患者家中找到的，与居庸关截获的走私盐袋材质一样。

    "他的指尖划过布片上的海浪纹，与陈砚袖口的双股线形成对比，"儿臣查了工部档案，这种单股麻布，只有北平的燕记商号在用。

    " 尚食局的地窖阴冷潮湿，陈砚举着烛台，照亮墙角堆积的空盐袋。

    袋口的麻绳还带着潮气，她数了数针脚："每寸十二针，"对比着自己带来的真盐袋，"真正的星斗盐袋，每寸是十五针。

    " 朱允炆蹲下身，用银簪挑起袋底的残