冬至前夜的雪落得细密，给紫禁城的琉璃瓦敷上一层薄糖霜。

    陈砚坐在暖阁里，案头摊着各地送来的年节报喜文书，最上面那封来自延安府，字迹带着炭火熏过的焦痕——想必是书吏在寒风里呵着气写就的。

     “娘娘，这是工部呈上来的河道修缮图。

    ”小翠捧着卷轴进来，鼻尖冻得通红，斗篷下摆还沾着未化的雪粒，“他们说开春后要先疏通淮河支流，只是石料还没备齐。

    ”陈砚接过图纸，见上面用朱砂标出了七处淤塞点，其中宿州段的标记尤其浓重。

    她指尖抚过纸面，想起去年巡查时见过的景象：那里的河床已高出两岸农田半尺，汛期来时，百姓总提着心守在河堤上。

     “让户部从盐税里拨三千两，”陈砚用银簪在图纸上轻点宿州位置，“在宿州设个石料场，就近开采。

    再传信给宿州知府，让他组织百姓编竹筐装碎石，工钱按筐结算，既能备料又能让百姓多些进项。

    ”正说着，窗外传来咯吱咯吱的踩雪声，太医院院判捧着药箱进来，鬓角还沾着雪粒：“娘娘，这是新制的冻疮膏，用鹿油和当归熬的，膏体细润，给边关将士和修缮河道的百姓预备着正好。

    ” 陈砚揭开药膏罐子，一股温润的药香漫开来。

    她想起去年在河间府见到的老农，手背冻得裂着血口子还在地里劳作，便说：“多备些送到义学和工坊，尤其是孩子们，冻疮最是磨人。

    ”院判应着，又递上一本线装的《寒症防治录》：“这是各地郎中汇总的御寒方子，有煮姜汤的配比、铜制暖炉的用法，都写得明白如话。

    ” 午后雪停了，陈砚换上灰鼠皮斗篷，带着两个锦衣卫去了京城的年货市集。

    腊月的集市比往日热闹十倍，糖画摊前围着戴虎头帽的孩童，年画铺子挂满了“五谷丰登”的卷轴，卖糖葫芦的小贩拖着长腔吆喝，甜香漫过半条街。

    走到一个卖冻疮药的小摊前，她停下脚步，见摊主正给一个脚夫涂药膏，手法娴熟得不像寻常小贩。

     “你这手艺是跟谁学的？”陈砚问道，摊主抬头笑道：“是太医院的老神仙教的！去年冬天我在粮仓干活冻坏了脚，就是他们给的药膏，还手把手教了熬制法子。

    如今摆摊卖药，既能糊口，也能帮衬邻里。

    ”陈砚看着他药箱里贴着的“便民药摊”木牌——那是官府统一发放的标识，只有经过三个月培训的医者才能领取。

     转到布摊前，掌柜正给一位妇人挑花布。

    “这匹是苏州新出的‘岁寒三友’纹样，竹枝用的是石青染，梅蕊点了胭脂红，做棉袄最合适。

    ”他展开布匹，墨竹、红梅、青松在米白的布面上栩栩如生。

    妇人却有些犹豫：“会不会太贵了？”掌柜摆手：“不贵不贵，商