艾草焚烧的浓烟徒劳地试图驱散无形的瘟神，只熏得人双眼流泪，心头的绝望却如附骨之疽，越烧越旺。

     “听说了吗？王太医…王太医他…” 一个菜贩哆嗦着，声音压得极低，却像寒冰刮过周围人的耳膜， “早上刚从里面出来…不到半个时辰…身上…身上就烂了！全是黑斑…冒黄水…人…人还没抬到太医院门口…就…就硬了！” 众人倒吸一口冷气，脸色煞白如纸。

     仿佛是为了印证这恐怖的流言，西城靠近刑部天牢的那条长街，陡然陷入一种令人窒息的死寂。

     一辆蒙得严严实实的板车被几个全身裹着白布、只露出惊恐双眼的衙役推了出来，车板上覆着的草席下，隐约透出人形。

     板车经过之处，沿途所有门窗“砰！砰！砰！”地死死关上，缝隙里塞满了浸透醋的布条。

    一个衙役哆嗦着手，将一大桶刺鼻的生石灰狠狠泼向板车！ “哗啦——！” 白色的粉末瞬间覆盖了那具刚停止抽搐、皮肤已开始浮现可怕黑紫色斑块的尸体。

     就在石灰泼洒的刹那，整条街巷里原本压抑的、断断续续的哭泣和呻吟，如同被一只无形的巨手猛然扼住，戛然而止！ 无数双眼睛从门缝、窗隙里死死盯住那板车，瞳孔因极致的恐惧而放大、凸出，死死捂住自己的口鼻，连呼吸都停滞了，只剩下身体无法控制的、筛糠般的颤抖。

     空气里弥漫着石灰的呛涩、艾草的焦苦，还有一丝若有若无、却足以令人魂飞魄散的腐坏气息。

     死寂，比任何哭嚎都更令人胆寒的死寂，笼罩了整条街巷，只有车轮碾过石板路发出的、单调而沉重的“咯噔”声，如同丧钟，敲在每个人的心头。

     那些平日里钟鸣鼎食、高墙深院的勋贵府邸，此刻也成了惊弓之鸟。

     一箱箱沉重的金银细软被家丁们神色仓惶地搬上蒙着厚布的马车，车轮包裹着厚厚的稻草，竭力想压住那辚辚的声