午后暑气正盛，石榴花也似被热浪蒸得蔫了精神。

    魏嬿婉着一身水碧色杭绸夏衫，鬓边簪着几朵小巧珠花，瞧着清爽宜人。

     她手捧一个青玉荷叶盘，盘中堆着些新剥的莲子，粒粒饱满圆润，莹白如玉，衬着那翠色盘子，煞是好看。

    行至廊下，恰见莲心捧着一叠素锦帕子出来。

     魏嬿婉忙含笑上前：“莲心姑娘且慢一步。

    ” 莲心闻声驻足，福了一福：“魏答应安好。

    ” 魏嬿婉将手中玉盘向前递了递，眉眼弯弯，情意真切：“烦劳姑娘了。

    我瞧着今岁新贡的莲子极好，想着皇后娘娘素日里操劳，最需清心静气，便亲手剥了些。

    烦你送去小厨房，细细磨了粉，掺上些藕粉、冰糖，蒸些莲子粉糕来。

    这暑热天儿，最是败火养人。

    娘娘用了，想必能舒坦些。

    ” 莲心双手接过玉盘，垂眸应道：“答应费心了，这等小事，交给奴婢便是。

    ” 魏嬿婉却轻轻按住莲心的手背，指尖微凉，笑容愈发柔和：“这莲子粉糕，火候分寸极要紧，差了一毫，那清甜滋味便失了。

    我横竖无事，不如跟你过去瞧瞧，略指点一二，也算尽一份心。

    ” 莲心微微一怔，忙道：“这如何使得！您是主子，那烟熏火燎之地……” “哎，”魏嬿婉截住她话头，轻轻一叹，“为了皇后娘娘凤体安康，这点子辛苦算得什么？便是刀山火海，也是使得的。

    走吧。

    ”言罢，已先一步向小厨房方向行去。

     莲心见她心意已决，只得捧着玉盘，默默跟在身后。

    行至小厨房院门，魏嬿婉眼波流转，不动声色地向侍立左右的春婵、澜翠递了个眼色。

    两人会意，立时如门神般，悄无声息地侍立在院门两侧，目光低垂，却将内外动静尽收眼底。

     小厨房内窗明几净，却闷热异常。

    莲心依言将莲子置好，取了小石臼，准备研磨。

     魏嬿婉却不急指点，只倚着那光洁的灶台，目光幽幽落在莲心低垂的颈项上，仿佛闲话家常般开了口： “说起这莲子，倒教我想起些古话。

    莲心虽苦，却是安神去火的良药。

    想那莲蓬生于淤泥，苦心孤诣，护着莲子长大，真真是‘可怜天下父母心’。

    ”她顿了顿，指尖无意识地划过一颗饱满的莲子，声音越发轻柔，却似带着钩子，“只是，莲蓬这般苦心，若那剜‘芯’之人，不是外头的风刀霜剑，反是日日倚在身边、最最亲近、最最该护着它的人…那剜心之痛，又该是何等锥心刺骨？生生将那一点指望都碾碎在泥里了。

    ” 莲心正握着石杵的手猛地一颤，“哐当”一声轻响，杵尖磕在臼壁上。

    她脸色瞬间褪去血色，只余一片惨白，强自镇定地低下头，用力研磨起来：“奴婢…奴婢愚钝，听不明白答应的意思。

    ” 魏嬿婉唇角勾起一丝浅笑，缓缓直起身，掸了掸并无灰尘的袖口，声音陡然转凉：“听不明白？无妨。

    待我回禀了皇后娘娘，将这番‘为母不易’、‘剜