暮色四合，暑气微消，翊坤宫内殿已掌起灯火。

    如懿方卸却钗环，忽闻外间一阵请安之声，帘栊响动，竟是皇上步履沉沉而入。

     如懿忙不迭起身相迎，眸中流光潋滟：“皇上今儿不是未曾翻牌子？怎的悄然而至？臣妾此处毫无预备……”她笑意盈盈，亲为解下薄薄的明黄外氅，忙命惢心，“速沏碧螺春来，用那套甜白釉盏！再取些冰湃的鲜果！” 皇上目光沉沉，凝于殿角那盆开得正盛的素心兰，未接如懿话头，只默然于临窗榻上坐了。

     一双柔荑轻搭其臂，如懿细语温言：“皇上瞧着似有倦意？可是朝务劳神？容臣妾为皇上松泛筋骨可好？”言罢，便转至其身后。

     “若遇烦难，臣妾虽愚钝，亦愿为皇上分忧一二。

    诉诸于口，或可稍解郁结。

    ” 半晌，皇上缓缓侧首，那双深不见底的眸子直视如懿，带着审视的寒芒，终是开口：“朕问你，永琪臂上那几处青紫，分明是拧掐所致，你可知晓？” 如懿心头猛地一撞，面上霎时浮起惊愕与难以置信之色。

    她“霍”地后退一步，旋即毫不犹豫屈膝跪于金砖地上，仰面视君，眼中顷刻间盈满泪光：“皇上！永琪虽非臣妾亲生，却是臣妾自襁褓之中，亲手抚育，看着他一日日长至四岁有余！臣妾待他，不敢言胜似亲母，却也倾注心血！他身上的伤……臣妾竟浑然不知！”她语速极快，显是情急，旋即又似猛然想起什么，蹙眉凝思道：“莫非是前几日在长春宫，他与璟瑟争执时……小儿不知轻重，竟伤了永琪臂膀？是臣妾疏忽了！” 她姿态极低，认错亦快。

     然皇上并未立时命她起身，只接过惢心奉上的茶，徐徐啜饮一口。

    又道：“好，此事你推作不知。

    那朕再问你，永琪如今贴身仍着那云锦所制里衣，捂得颈项通红，遍体痱子，刺痒难当，此事，你总该知晓了罢？” 如懿闻言，眼中珠泪终是滑落，香肩微颤，尽是委屈与伤怀。

    她抬起泪眼，直视龙颜：“臣妾明白了……臣妾今夜这翊坤宫，迎来的非是圣驾恩泽，而是皇上的诘问责难与疑心！” “臣妾待永琪之心，日月可鉴！每日晨起，必亲自过问其饮食冷暖，督其读书习字，唯恐有负圣托。

    那云锦，乃内务府新贡极品，拢共只得一匹，触手生凉。

    臣妾思及夏日炎炎，永琪畏热，得了此物，第一个念头便是予他裁制贴身里衣，但求他能舒爽些……臣妾一片慈母心肠，岂料此料竟密实不透气，反害了孩儿？”言及此处，已是泪落涟涟，语气化作凄楚，“皇上！是何等阴毒之人，在背后这般构陷臣妾？连臣妾对永琪的一片赤诚都要拿来作伐？臣妾在皇上心中，莫非便是那蛇蝎心肠，连一稚子都容不得、要害其受苦的恶毒妇人么？” 她微微挺直跪着的脊背，目光灼灼如炬：“臣妾与皇上，是年少相伴的情分！是‘墙头马上遥相顾，一见知君即断肠’的情谊啊！当年臣妾入宫伴驾，皇上握着臣妾的手言道，‘此生必不相负，绝不让青樱落得霜欺雪压、零落成泥的下场’……此言