沈峰接手定远军的第三天，大营里弥漫着一股难以散去的绝望的气息。

     校场上，数万士卒如同被烈日烤蔫的庄稼，勉强支撑着队列。

     他们身上破旧的单衣被汗水浸透，紧贴着皮肤，不少人脸色蜡黄，眼窝深陷。

     昨夜那掺着砂砾的稀粥和硬得硌牙的烧饼，在腹中翻搅，带来阵阵虚弱的灼烧感。

     更别提那些塞着芦絮、针脚稀疏的“厚棉袄”，在闷热的天气里捂得人喘不过气，却又在清晨的凉意中透风，如同一个恶毒的玩笑。

     狄不过、齐振英如同铁铸的雕像，目光锐利地扫视着台下。

     皮鞭偶尔撕裂空气，抽打在某个因饥饿或疲惫而动作迟缓的士兵背上，换来一声压抑的闷哼和周围更加死寂的沉默。

     怨气，如同营地里蒸腾的热浪，无声地积聚、翻滚，却又被无形的恐惧死死压住，只化作一双双麻木或带着隐忍怒火的眼睛。

     中军大帐内，门窗虽开，却驱不散那份沉甸甸的压抑。

     沈峰背对着门口，立于巨大的北境舆图前，指尖正划过墨麟城那冰冷的标记。

     步星、陶明肃立两侧，低声商议着后续的训练计划与明日誓师大会的细节安排。

     帐内气氛凝重，仿佛暴风雨来临前的死寂，与帐外那令人窒息的沉闷遥相呼应。

     “报——！！！” 突然一声凄厉到变调的嘶吼如同裂帛，猛地撕开了营地的沉闷！ 紧接着是急促如骤雨的马蹄声由远及近，伴随着辕门守卫的惊呼！ “让开！八百里加急！雁回关军报——！！！” 一匹口鼻喷着白沫、浑身汗血淋漓的驿马如同失去控制的战车，驮着一个几乎虚脱的信使，直冲中军大帐！ 信使滚鞍落马，踉跄几步扑倒在帐前，手中高举着一个插着三根染血翎毛的皮筒，嘶声力竭。

     “大帅！雁回关……雁回关失守！” “守将王将军……力战殉国！北莽大将巴图鲁……亲率主力突破关隘！北莽急行军已突入鹰愁涧，直指黑石峪！” “北境……北境第二道门户……洞开！危…危在旦夕！军报另言…关内……御寒