在兖州（今山东济宁一带）的收购点前，管事敲着铜锣喊，“恪王殿下新恩典！除了换钱！蝗虫还能换‘土芋’种啦！” 人群骚动。

     土芋？啥玩意儿？ 管事指向旁边几个大箩筐。

     箩筐里堆满带芽眼、沾泥土的块茎。

     “这叫土芋！也叫马铃薯！”管事拿起一个高高举起，“耐旱！耐瘠薄！好养活！产量高！现在种下去，秋后就能收！一亩地能顶好几亩粟米！” 他拿起旁边一张印着简单图画的纸（杜明月连夜赶制的种植说明）：“看见没？怎么种，都画着呢！” “现在！听好了！”管事声音拔高，“一筐活蝗虫，或者半筐干蝗虫，换一篮子这宝贝疙瘩土芋种！够种半分地！换得越多，种得越多！秋后收的越多！这是恪王殿下给咱灾后补种的活命粮种！拿虫子换全家活路！过了这村没这店！” 这话瞬间点燃了人群！ 庄稼人最认地！认粮种！ 尤其这颗粒无收的灾年！ 一筐虫子，换来秋后希望？ “俺换！俺换！”一个头发花白老农，颤巍巍把刚换到手的铜钱塞回给伙计，指着自己那筐活蝗虫，“不要钱了！给俺换土芋种！俺要种！” “我也换！我这一麻袋干的！能换多少？” “快！再去抓！多抓点！全换种！” 兑换桌瞬间挤满人，个个眼冒绿光盯着那不起眼的土疙瘩。

     恪记伙计忙得满头大汗，一边过秤蝗虫，一边分发种块和种植说明。

     那印着图的纸片，被庄稼汉们小心翼翼揣进怀里，视若珍宝。

     长安，两仪殿。

     烛火通明，映照着御案上堆积如山的奏报。

     大部分是触目惊心的灾情：飞蝗蔽日，禾稼尽毁，流民盈道…… 李世民眉头紧锁，手指无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面。

     一份来自河南道的加急奏报被单独放在一角。

     李世民的目光再次落在上面。

     奏报里，灾情依旧，但其中几行字，格外不同： “……幸赖捕蝗甚力，部分晚播之粟米、荞麦得以存留……流民情绪稍稳，多受雇于恪记商行，捕蝗换钱……恪记于各要道广设收蝗之所，以钱粮易之，兼以蝗虫兑换‘土芋’之种，流民趋之若鹜，虫害稍遏……” “恪记……李恪……”李世民低声念着，深邃的眼眸看不出喜怒。

     沉默片刻，终于开口，声音在空旷大殿中格外清晰： “王德。

    ” 侍立一旁的内侍监王德立刻躬身：“老奴在。

    ” “传旨，”李世民手指在那份奏报上轻轻一点，“召蜀王李恪，明日……进宫奏对。

    朕，要好好听听他这‘灭蝗惠民’，到底还有多少……出人意料。

    ” “遵旨。

    ”王德恭敬应下，倒退着出了大殿。

     殿外廊下阴影里，一个小内侍身影悄无声息退去，脚步匆匆，方向宫城深处，长孙皇后的立政殿。

     几乎同时，长孙府邸书房内。

     烛光下，长孙无忌脸色阴沉。

     他面前也摊着一份密报，内容与皇帝御案上那份相似。

     当他看到“召蜀王李恪明日进宫奏对”时，捏着密报的手指猛地收紧，指节发白，上好的宣纸瞬间被攥成一团。

     他猛地将纸团狠狠掼在地上，胸膛起伏，眼神里翻涌着冰冷的怒意和一丝不易察觉的忌惮。

     夜，还很长。

     长安城的暗流，随着皇帝的口谕，涌动得更加湍急。

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