角拒马，也冲刷着这位征战一生的帝王心中最后的倔强。

     永乐二十二年六月十七日，天马峰下的御帐内牛皮灯笼在穿堂风中摇晃，将朱棣的影子投射在毡墙上，忽大忽小，恍若飘摇的旌旗。

     杨荣捧着用黄绫包裹的急报，指尖都有些微微发颤——三封来自太子的密函层层叠放，最上面那封的封口火漆已被汗水晕开。

     "陛下，山东和山西目前已有十三府粮仓见底！"杨荣的声音在寂静的帐内格外刺耳，“自六月十五起，全军粮草皆靠太子抄没数名不法晋商的家产所得引来，于江南购粮而维系……" 杨荣展开信纸，朱高炽那眼熟的字迹跃然纸上，那些关于河南饥民成群结队弃田而逃、山东漕船搁浅的描述，让帐内气温骤然下降。

     金幼孜握紧手中的舆图，指节压得羊皮纸发出沙沙声响：“阿鲁台遁入漠北深处，臣等已搜索方圆百里。

    " 他望着地图上密密麻麻的探马标记，如同撒在荒漠中的沙砾："草原广袤无垠，敌军来去如风，此番若再执意深入……"话音未落，帐外突然传来战马嘶鸣，惊得众人浑身一震。

     本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！ "末将愿请战！"英国公张辅突然大步走了进来，明光铠上的麒麟纹在烛光下泛着冷芒。

     这位跟随朱棣南征北战的老将，此刻腰间还挂着以前北征时缴获的鞑靼弯刀："给末将十日口粮，定能够找到阿鲁台的踪影！" 张辅的声音震得牛皮帐篷簌簌作响，却掩不住眼底的疲惫——连日侦查，他麾下已有两成骑兵累垮了战马。

     朱棣沉默不语，枯瘦的手指摩挲着案头的玄铁箭镞。

    那是他在第二次北征时亲手斩获的战利品，此刻却冰凉刺骨。

     帐外传来士兵们搬运粮草的吆喝声，断断续续飘进来，像钝刀割在心上。

    良久，帝王抬起头，目光扫过众人：杨荣鬓角新添的白发，金幼孜熬红的双眼，张辅铠甲上的灰尘…… "罢了，罢了。

    "一声长叹，朱棣缓缓起身，龙袍下摆扫过满地的沙盘木屑，“传旨——班师回朝！" 命令下达，帐外很快响起此起彼伏的欢呼——这声音如此熟悉，却又如此陌生。

    当年他第一次北征凯旋时，将士们的欢呼也是这般震天动地，可此刻，这欢呼却像根刺，扎得他眼眶生疼。

     大军返程的号角划破天际。

     当后队改前队的命令下达，无数士兵扔下手中的夯土工具，将未完成的营寨抛在身后。

    归心似箭的骑兵们甚至顾不上整理鞍具，跃上马背便向南疾驰。

    暮色中，绵延百里的行军队伍如同一条蜿蜒的黑龙，扬起的烟尘遮蔽了半边天空。

    朱棣坐在马车里，透过雕花窗棂望着这一切，突然想起朱清仪周岁时，自己抱着她在宫墙上看烟火的场景。

    那时的笑声，此刻却遥远得如同隔世。

     厄运悄然降临在归途之中。

     七月初，草原的烈日突然化作刺骨寒风。

    朱棣在睡梦中高热惊厥，龙辇里传出的呓语惊得侍卫们面无人色。

     随军两位太医王济、李泰迅速赶到颠簸的马车外，为帝王把脉开方。

     滚烫的汤药灌下喉咙，朱棣恍惚竟然看见朱允炆的脸在药雾中浮现，那顶消失在火海的冠冕，此刻却戴在阿鲁台头上…… 这场大病几乎要了朱棣的命。

    整整三日，御帐内外戒严，只传出断断续续的咳嗽声与药罐沸腾的咕嘟声。

     当帝王终于能倚着锦被坐起时，铜镜里映出的已是白发苍苍的老者——曾经能开三石强弓的手臂，如今连茶盏都端不稳。

     然而，真正的危机在七月十二日降临。

     当大军行至榆木川时，暴雨倾盆而下。

    朱棣的病情突然恶化，呼吸急促得如同风箱。

     杨荣、金幼孜静静地侍奉在帝王身边，一起听着帐外雨点的杂声。

    御帐外，士兵们望着低垂的龙旗窃窃私语，远处的狼嚎声与惊雷声交织，仿佛