洪熙年间的紫禁城，既有着太宗皇帝时期的威严肃穆，又有了新皇帝新朝的文秀典雅新气象。

     初春，万物复苏。

    东方既白时，第一缕晨光便穿透琉璃瓦与飞檐斗拱交织的宫阙迷宫，将午门广场的汉白玉阶浸染成蜜蜡色。

     朱高炽身着玄色龙袍，金线绣就的十二章纹在晨风里泛着冷光，他负手立于观星台飞檐之下，朱漆廊柱投下的阴影如枷锁横亘胸前。

     皇帝的目光望向远处某一点，那里有校场中新编的洪熙新军，他们正在进行火枪齐射演练，雷鸣般的轰鸣声震碎了天际的薄云，铁砂撕裂空气的锐响惊起漫天寒鸦，硝烟裹挟着硫磺味在初春晨雾中翻涌，与远处御膳房飘来的糯米酒香、檀木炊火交织成奇异的气息——这是古老帝国新陈代谢的味道。

     半个时辰后，身穿龙袍的帝王出现在了红西新军的检阅场的高台之上，士兵们立刻发出一阵阵“万岁”的欢呼声。

     帝王的目光掠过将士们银甲闪烁的方阵，视线却穿透层层城墙，投向数千里外那片广袤无垠的草原。

     他记得舆图上标注的漠北草场，记得父亲太宗皇帝五征鞑靼时带回的狼毫笔，更记得父亲最后一次出征前紧握他的手，指节上还留着批阅奏疏时被朱砂染红的痕迹。

     让人感到不安和惊异的是，此刻观星台上的浑天仪正在缓缓转动，青铜铸造的二十八星宿在阳光下泛着冷光，仿佛预示着即将到来的风云变幻。

     这种奇特的天象并不是空穴来风，也不是毫无依据，此时此刻，千里之外的漠北草原上正在发生着令人难以想象的事情。

     大明王朝谁也没有想到，漠北草原正在同一时间，经历着一场惊心动魄的权力更迭。

     洪熙八年的春天，当大明边关的杨柳刚刚抽出鹅黄嫩芽，当冰冻了一整个冬天的河流渐渐流淌，瓦剌部落的牛皮大帐内却弥漫着浓重的血腥气。

     老首领脱欢的离世，如同一颗巨石投入平静的湖面，激荡起千层惊涛。

    消息似草原上肆虐的狂风，裹挟着霜雪的寒意，迅速传遍各个部落的营地。

    帐外的狼头纛在朔风中猎猎作响，狼牙串成的流苏撞击出呜咽般的声响，仿佛也在为这位草原枭雄的逝去而悲鸣。

     脱欢三十二岁的儿子也先，在众人或敬畏或觊觎的目光中，伸手握住父亲留下来的，那根在草原上象征着至尊权力的狼头权杖。

    这根由百年老松雕刻、镶嵌着九颗狼眼石的权杖，此刻正被他宽厚而有力的手掌攥得发颤。

     这位被草原人称作"苍狼之子"的新首领，身形如铁塔般魁梧，古铜色的面庞被烈日与风沙雕琢得棱角分明，眉骨下那双鹰隼般的眼睛，时而闪烁着猎手的狡黠，时而流淌出草原狼的阴鸷。

    当他跨上漆黑如夜的踏雪乌骓巡视部众时，腰间镶嵌松石的弯刀随着马镫的起伏轻响，刀鞘上的鎏金狼头在阳光下泛着幽