京郊，皇家禁地，神机营。

     这里没有飞檐斗拱，只有高耸的烟囱，日夜不停地向天空喷吐着黑烟。

    空气中弥漫着煤炭、铁屑和机油混合的刺鼻气味。

     “咣当——！” 一个巨大的锻锤落下，地动山摇。

     工部尚书，毕恭毕敬地跟在李彻身后，连大气都不敢喘。

    他身边的几位老工匠，更是满脸愁容，看着手中那份被无数人摩挲过的图纸，如同看着什么催命符。

     “陛下……”为首的，是神机营的总匠头，一个名叫孙德的老人，他满手的老茧，指甲缝里全是黑色的油污。

    “这……这图纸上的东西，实在是……” 他不知该如何形容。

     “说。

    ”李彻的目光，停留在一座刚刚铸好的，巨大的圆柱形铁疙瘩上。

     “……有违常理。

    ”孙德咬了咬牙，还是说了出来，“铁，性沉。

    水，性柔。

    火，性烈。

    让水火相交，去推这万斤重的铁器……这……这不合祖宗的规矩啊！” “朕的规矩，就是规矩。

    ”李彻转过身，看着他，“孙德，你造了一辈子火器。

    你告诉我，火药，合不合规矩？” 孙德一愣：“火药乃炼丹士偶得……” “那朕今天，也是偶得。

    ”李彻指着那份蒸汽机的图纸，声音里不带一丝情感，“朕要它动起来。

    今天，就在这里，在朕的面前。

    ” “陛下！此物……此物若是不成，怕是会炸啊！”另一名工匠忍不住开口，“这铁罐子里封着滚水，下面用烈火猛烧……这……这太危险了！” 李彻笑了。

     “炸了，就再造一个。

    ” “人死了，就再换一批。

    ” 他的目光扫过在场的所有工匠，声音冰冷刺骨。

     “朕给你们的，是荣耀，也是机会。

    能把图纸变成现实的，封妻荫子，赏万金。

    做不到的……” 他没有说下去，但所有人都听懂了。

     做不到的，就和那些失败的废铁，一个下场。

     恐惧，战胜了疑惑。

     “……遵旨。

    ”孙德低下头，声音沙哑，“生火！加水！封阀！” 工匠们在死亡的威胁下，开始手忙脚乱地操作起来。

    煤炭被一铲一铲地送入炉膛，熊熊的火焰，舔舐着锅炉的底部。

    水被灌入，阀门被一个个锁死。

     整个工坊，陷入了一种诡异的寂静。

     只有炉火的噼啪声，和锅炉里，水渐渐升温的，沉闷的咕噜声。

     所有人都下意识地退后了几步，只有李彻，依旧站在原地，一动不动。

     时间，一分一秒地过去。

     锅炉的表面，开始微微泛红。

    连接着活塞的管道，发出了不堪重负的“嘎吱”声。

    一股股白色的蒸汽，从管道的缝隙中，嘶嘶地冒了出来。

     “陛……陛下……快……快退后！”工部尚书的脸色已经煞白。

     李彻没有理他。

     他的目光，死死地盯着连接着巨大飞轮的活塞杆。

     “嗡——” 一声低沉的轰鸣，从锅炉内部传