宾客散尽，什锦花园十一号方才还灯火辉煌、人声鼎沸的正厅渐渐安静下来，只余下仆役们轻手轻脚收拾残局的细微声响。
空气中残留着酒菜与桂花混合的复杂气味，衬得夜色愈发深沉。
小树被张佩如牵着，正准备随她回院休息。
经过今日这一番大场面，他早已困倦不堪，小脑袋一点一点的，只想快点回到自己那张小床上。
就在这时，一个低沉冰冷的声音自廊柱的阴影处传来：“小树。
”
小树一个激灵，瞬间睡意全无，惊恐地抬起头。
只见吴道时不知何时已等在那里，他换下了见客的正式军装，只着一件墨绿色衬衣，身形融在昏暗的光线里，愈发显得挺拔而难以接近。
他脸上没什么表情，目光却如同实质，沉沉地压在小树身上。
张佩如推了推小树,”去吧。
”
小树却紧紧攥住她的衣袍，一步不敢动。
吴道时淡淡道：“母亲先回去吧，我有些话问他。
”
“他还小，又怕你的很，你别为难他。
”
“我又不会吃人。
”
张佩如叹了口气，又看了一眼吓得脸色发白的小树，“哥哥和你说完话会送你回来睡觉的，乖”。
回廊下顿时只剩下他们两人。
晚风吹过，带来一丝凉意，小树忍不住哆嗦了一下，小手紧紧攥着衣角，头垂得低低的，不敢去看吴道时。
吴道时几步走到他面前，居高临下地审视着他，没有任何迂回，直接开口，声音冷得像冰：“抬起头，看着我。
”
小树吓得一颤，几乎是本能地服从命令，艰难地抬起苍白的小脸，对上那双深不见底、毫无温度的黑眸。
“方才宴席上，宋家老三问你话。
”吴道时的语气平稳，却字字带着千斤重压，“你说，我不是你哥哥。
”
小树的心脏猛地缩紧，牙齿开始打颤。
“却承认，吴灼是你姐姐。
”吴道时继续道，他微微俯身，拉近了些距离，那股无形的压迫感几乎让小树无法呼吸，“告诉我，为什么。
”
他的目光锐利如刀，牢牢锁住小树：“你身上穿的，嘴里吃的，识的字，读的书，站的这块地，头顶的这片瓦……你如今所有的一切，是谁给你的？”他的声音依旧不高，却每一个字都像冰冷的石子，砸在小树心上，“是吴灼吗？”
小树被这直接的、赤裸裸的质问彻底击垮，眼泪汹涌而出，却不敢哭出声，只能拼命摇头，声音破碎不堪：“不、不是……是老爷……夫人……还、还有大少爷……”
“知道就好。
”吴道时打断他，语气里没有一丝动容，“我能给你，也能收回。
我能让你体面地站在这里，也能让你一无所有。
这个道理，你最好永远记住。
”
“那为何不说我是你哥哥？”吴道时放软了语气，却带着一种不得到答案不罢休的执拗。
小树被逼到了极致，终于哭着说出了最真实、也最稚嫩的理由：“因为……因为灼姐姐……会对我笑…会教我写字……会、会在我害怕的时候…摸摸我的头……”他抬起泪眼模糊的眼睛，鼓起最后的勇气，声音抖得不成样子，“……您……您从来没有……您……总是让我很害怕……”
最后几个字，几乎是从喉咙里挤出来的气音，却清晰地回荡在寂静的回廊里。
吴道时沉默了。
他看着眼前这个哭得浑身发抖、却因极度恐惧而不敢放声的孩子，那双总是深不见底的黑眸中，掠过一丝极其复杂难辨的情绪，像是一种…对于这种纯粹基于情感亲疏的、直白而无法用权势扭转的划分方式，感到的陌生与不悦。
他习惯了掌控、命令、威慑，却似乎从未想过，在这些之外，还有一种更简单、更原始的力量，能让人心甘情愿地唤一声“姐姐”，却对给予他物质保障的“哥哥”敬而远之。
片刻后，他直起身，恢复了那种冷硬的姿态：“我下次不想再听到类似的言论，谁是你该认的兄长，谁能真正决定你的去留，你自己想清楚。
下去。
”
没有更多的斥责，也没有提高声调，但这番话比任何怒吼都更令人恐惧。
小树如蒙大赦，哽咽着，几乎是连滚爬爬地、头也不回地跑开了。
吴道时独自站在原地，负手而立。
月光将他的影子拉得很长，投在冰冷的地面上，孤直而冷硬。
于他而言，这孩子的恐惧与眼泪无足轻重，重要的是他必须明白，在这座宅邸里，一切恩威皆出自于谁。
情感的亲疏远近，在绝对的控制与供给面前，不值一提。
除了吴灼。
这个念头如同本能般浮现在他意识的底层，清晰而绝对。
小树的哭诉，那声带着纯粹依赖的“灼灼姐姐是姐姐”，像一根细微却尖锐的刺，精准地扎入了他掌控一切的版图上唯一一处无法用强权彻底覆盖的领域。
他可以用物质和威势轻易摆布小树，甚至摆布许多人，却无法用同样的方式，去定义或抹杀吴灼在他人心中自然生发的、不掺杂任何利益计较的亲近与信赖。
这种信赖，源于她本性的温和，源于她不带功利的关怀，源于一种他或许理解、却绝不可能拥有的情感力量。
这力量无关权势，却同样坚韧，甚至更难以掌控。
它让小树在最恐惧的时刻，下意识地寻求她的庇护，而非他这个给予一切物质保障的名义上的兄长。
这认知让他心底掠过一丝极其隐晦的不适，并非针对小树，而是针对这种他无法通过命令或施予来完全左右的情感联结。
它独立于他的规则之外，悄然生长，这本身就构成了一种微妙的冒犯。
这世上他唯一在意的人，是吴灼。
而她所能影响的，哪怕只是一个无足轻重的孩子的真心，也仿佛间接地脱离了他的掌控范围，触及了他不允许任何人碰触的禁脔。
其他人的情感，于他不过是棋子或尘埃，唯有与她相关的，无论多么细微，都会在他冰冷的心湖中激起不容忽视的波澜。
他收回望向小树逃离方向的视线，眸光沉静如寒潭，将所有翻涌的思绪重新压回深不见底的平静之下。
***
月色如水，宋华卓在宴席结束后寻了个由头去往砺锋堂，守卫见是宋家少