去找一找他。

    ” 老板消失了一会，大约一分钟后，有一阵匆忙的跑步声和含糊不清的喊叫声自门外传来。

     一名穿着明显要比旁人更体面的旅客摇了摇头，“小地方的人……” 没人接他的话。

     有更多脚步声匆匆跑过，餐厅里的人开始意识到不对。

     “这是发生什么了？”有人不安地问。

     仿佛就是为了回答他的这个问题，“哐当”一声，老板气喘吁吁地打开餐厅的门，不过才过了几分钟，他就已经满头大汗，领带也变得歪歪扭扭的，一副见了鬼的惊恐模样。

     “快！快出去！什么都别拿！我去火车站发电报，叫猎人来！”他吼道。

     众人哗然，立刻从座位上站起，需要自然科学学会的猎人出面，只意味着一种可能性——有怪物。

     艾莉雅心跳如雷，虽然仍然不清楚具体发生了什么，但也知道这一定与怪物有关，她既迷茫又害怕地跟着其他旅客仓皇离开，被人们推搡着冲出旅馆时，她忍不住回头望了一眼敞开的厨房门口。

     那是一个即使日后的她，亦感到无法忘怀的景象。

     木烟斗倒在暗红色的血洼中，烟草仍在燃烧，升起袅袅白烟，车夫歪着头，仰面躺在地上，衣服和肉身都被撕裂开来，肋骨也暴露出来。

    他的肚皮上蜷伏着一团噩梦般的生物——那是大约十只肥硕得不正常的老鼠，皮毛油腻、背脊弓起，尾巴彼此缠绕纠结，像是被绑成了一个死结般，组合成一个诡异的冠状。

     这顶由活物构成的王冠，正随着车夫残余的呼吸，在他身上微微起伏，每个头都在发出细密而急促的啮齿声，齐心协力地啃咬着这块生肉。

     他还活着，一边被老鼠们吃着，一边看着艾莉雅，浑浊的褐色眼珠里有绝望的光。

    艾莉雅不知道他是否认出她来了，但他似乎很想对她说什么，费力地张开鲜血淋漓的嘴。

     一只更小的老鼠从车夫的嘴里跳了出来，原本布满灰色茸毛的身躯完全被鲜血包裹起来，黄色的牙齿细缝中还有肉和器官的残渣。

    它坐在他的胸膛上，爪子嵌进他的皮肤，鼠须微动，似是在嗅着什么，一双红色的眼睛正冷静地注视着她。

     车夫用嘶哑的气音，喊出一个词。

     “老——鼠！” 艾莉雅浑身发抖地尖叫起来。

    她再也不敢看了，转过头往旅馆外冲去，当她好不容易感到夜晚的冷风扑在脸上，有人突然在慌乱中把她往前一推，她就这样摔在了黑色的土地上。

     刺鼻的味道让艾莉雅剧烈地咳嗽起来，她这才意识到，自己身下的并不是什么黑色的土地，而是煤渣。

    这是一个在煤渣上建起来的城镇。

     旅馆外面全是人，正在去夜班路上的矿工们手里提着装着晚餐的铁盒，好奇又不安地驻足围观，其中有大人也有小孩。

    天色早已彻底暗下，这座黑色的小镇依靠煤油灯点亮，在夜空之下，竟生出一股梦幻感来。

     在艾莉雅身后，旅馆的门被两个年轻男子猛地合上，发出沉闷的巨响，有几个人推来运煤的手推车，嘴里在高喊着“让开！让开！”，围观的人们赶紧为他们让出一条道，艾莉雅也十分狼狈地爬起来，跌跌撞撞地躲开来。

    刚才那一摔，她磕到了额头，现在那里感觉火辣辣的，但怪物当前，没有人在意她的这点小伤。

     手推车被用力地抵在门上，在被隔绝开来的另一边，车夫仍在不断重复地喊着那个词： “老鼠！老鼠！老鼠！”