一串沉重的兵靴踏过顶板的声音将徐绮思绪拉回，咚咚咚地仿佛踩在心上，让她不禁抖了一下。

     人比他们想象中来得更快，顿时捻灭了他们预备逃下船的打算，只能留在原地祈求对方快些撤离。

     腐卤气刺目，缝隙仅容二人侧身相贴，盐粒粗糙硌入肩背。

    徐绮抿住嘴唇忍耐着，连呼吸都压得极轻。

     剥不开的浓云昏昏沉沉，终于淅淅沥沥滴下冰水来。

    天该是亮了，可仍旧朦胧不清。

     闸口的浑浊河水随风呜咽，船帆收起，缆绳摇曳抖动。

    涟水专为运盐而开，闸道上挤满了等待过关的盐艇。

    船灯如鬼火，在湿冷的水雾中连成一片。

     船刚泊稳，静待盐课司的巡检小吏上船二验，核对盐引凭证与盐货是否相符，这是例行公事，但船上每个人都把心提到了嗓子眼，余光巡睃不定。

     突然，下游河堤传来滚雷般的马蹄声，火把长龙沿着河岸急速逼近，惊起宿鸟一片，扑杀振翅。

     为首高头大马上的人一身戎装，勒停闸口高地，语气冷硬如铁，声震如雷： “封闸！给本官拦下！此前半个时辰内，所有自此闸北上的船只，一条也不准放过！” 这嗓门直穿船体，震进徐绮与谭九鼎的耳中。

     他们瞪着对视一眼，呼吸凝滞——是曾如骥！ 他竟快马追到了安东来！ 谭九鼎紧握雁翎刀，“喀拉”一声响，面色青灰如土。

     曾如骥在此，那左大益呢？他成功逃脱了？还是已经被捕了？焦灼的气息喷到徐绮脸上，连她也跟着急迫焦虑起来。

     她抬手捏了捏谭九鼎提刀的手，分担他的焦心，与他一同静候接下来即将发生的任何可能。

     船下，淮安卫指挥使目光如鹰隼，扫过河面密集的船只，不确定目标具体在哪，只能广撒网。

    他振臂一挥，如狼似虎的卫所兵士立刻持矛挥刀，突破巡检闸关，强行登临各船一艘一艘盘查搜索。

     他们冲谁人而来，不言而喻。

     白廷仪的心都快蹦出来了，他提高帽领微微遮住下巴，低下头去。

     军兵将每艘船的人都叫到甲板上集合，一部分挨个核对，一部分提枪进了船舱。

     舱中无灯，黑暗逼仄，浓烈的咸腥和微微霉味闷得令人窒息。

     徐绮与谭九鼎紧贴着冰冷的船板，蜷缩在盐包堆垒出的唯一