过份宽松的司机制服，鹅黄、嫩绿交错，显得他的皮肤越发黑，衣着身份的错位，让他看起来像玩具。

     艾波快步走到他面前，一面从连衣裙口袋里翻出一卷早就准备好的、用皮筋套住的绿钞，一面低声问：“怎么样？” 那人后退一步，避过她的小费，快速地说：“明天上午有一班船去凯瓦连，接一些滞留的游客。

    船是西瓦尔先生的，大约九点开船。

    ” 凯瓦连是古巴中部大城、圣克拉拉市西北方向的港口城市。

    艾波受人委托，要送一小批物资到圣克拉拉。

     “船上有你们的人吗？”艾波问，她的西班牙语带着口音，要非常咬文嚼字才能去掉意大利味儿。

     司机摇摇头：“西瓦尔先生想巴结那些游客，特意派他的秘书同船。

    ”不敢行方便。

     艾波听懂了，也知道目前在暧昧难明的时刻，大人物在搂钱、找下家，小人物也有生存智慧、适当明哲保身。

    她沉吟片刻，说：“这件事我想想办法。

    西瓦尔在哪里？” “古巴酒店。

    ” “好，”她点头，再次把纸钞卷递出去，“拿着，等下外面宪兵盘问，你也有解释的说法，就说我和你打听景点，预订了接送服务。

    ” 他只好收下钱。

     等递消息的司机离开，差不多也到了饭点，女仆莱拉擦着围裙喊她吃饭。

     这房子建于世纪之初，屋主人是英国人，装饰带有浓厚的维多利亚风格，富丽堂皇，建成后却鲜少来住，房子内陈设便在日复一日的疏于搭理中逐渐褪色。

     屋主后代嗅觉灵敏、早已打算抛房跑路，但没料到满古巴没有人愿意接盘，本地豪绅不差房屋，穷人食不果腹，游客们有这钱早拿去娱乐场所快活，谁凭空买一幢老房子。

    正好碰上她这个冤大头，双方一拍即合，极短时间内通过律师、电报、填支票完成交易。

     今天是艾波买下房子的第二天，也是她抵达哈瓦那的第三天。

     午餐是橄榄炖牛肉糜配米饭，酸辣咸香，极对她胃口。

    向莱拉细细问了做法，打算回去做给全家尝尝。

     莱拉是个四十不到的妇女，生过三个孩子，活下来一男一女，男孩现在跟着父亲做木匠，女孩六岁，由她婆婆带着、在家里做些手工活。

    她原本以为房屋卖出，自己面临被遣散的窘境，毕竟大多数来哈瓦那置产的美国人有自己的一套佣人，并不乐意用原先的人。

    但新雇主留下了她，这让她发自内心感激。

     她犹豫着说了一条关于古巴酒店的小道消息：“我堂弟在那里做门童，说今年十二月比平时多了不少美国人。

    其中最有名的一个姓扎鲁其，好像要投资建赌场。

    ”