一行人稍作易容,这就进入长寿镇。

     镇口立着一座石碑，上刻“守善”二字，左边老槐下有几间青瓦房，房中一个人都没有。

    近晚时分,按说该是准备夜饭的时候,但镇上一点炊烟都看不见,四下里居然有些冷清，众人正觉奇怪,忽然听到几个孩子追逐打闹的声音。

     放眼望去,遥遥看到一个七八岁的男童拼命往镇口狂奔,他的身后有四五个同他一般大的孩子在追，最前头的一个小胖墩眼见离得近了，猛地一下扑过去,径自把男童扑倒在地,大骂道：“让你偷木签！让你做手脚！快交出来！” 说着,拼命去掰男童的手指。

     男童手心里似乎藏了东西，他把自己蜷缩成一团，双手握拳抵着胸口，任凭小胖墩怎么用力,他都不肯松开手指。

     小胖墩急了,回头对身后几人道：“愣着干什么，快来帮忙啊！” 几个孩童互看一眼,一齐冲了上去，另还有一个穿着宽大青布衣的女孩,她似乎于心不忍，上前几步又顿住了。

     小胖墩还在骂：“我让你做手脚！我让你偷木签！你以为你把木签藏起来就没事了吗？我这就告诉钟伯，下回换你娘亲去喂黑风怪！” 男童一张脸都涨红了,听了这话，齿间溢出一句话：“不、不行，我娘亲生病了，不能去……” 这时，那个站在一边的女孩感觉到什么，抬起头来，镇子口不知何时出现了几个人，风尘仆仆的样子，似乎远道而来。

     这个女孩一刹那间露出欣喜的神色，但她很快收住了，提醒其他几个孩子：“有客来了。

    ” 小胖墩几人也看到阿织一行人了，他们哑了声，居然就不打了，当即放开男童，跳起来往镇子里跑：“阿爹，钟伯，来客了，有贵客来了——” - “……几位既然是远道而来的贵客，依老朽说，左右天也晚了，今夜不妨歇在长寿镇上。

    几位稍打听一下就知道，我们镇子是远近闻名的风水宝地，镇上的人不仅长寿，大都身子康健，几位来得也巧，刚好赶上了一年一度的‘问神节’，适才镇子上的人都聚在祠堂那边准备祭品呢……哦，听闻几位要赶路去宣都，还没问几位是哪里人？” 几个孩童一喊，镇中很快出来了一个拄着拐杖、白发苍苍的老叟，他的身后跟了不少人，大概是听闻有来客，跟他一起出来迎的，阿织看了一眼，除了妇孺和几个壮年男子，其他大多是老人，有的看上去已经年过古稀。

     老叟就是镇长，人称钟伯。

     章钊是他们“这家人”的一家之主，他虽然不爱说话，从前想必行走过人间，对待钟伯的问题，应付起来居然游刃有余：“不瞒老丈，我们是礼州人，家兄在宣都当差，他前些日子不幸染上暴疾过世了，家嫂连夜休书一封，让我们把家兄的尸身带回礼州安葬，如此也算落叶归根。

    我们一家子走得急，路上本来雇了车马，没想到半道遇到打劫的，车马和行装没了不说，时间也耽搁了，眼下只能从风过岭抄近道去京城。

    只是……听闻风过岭的风沙很大，稍不注意就会陷在里头，敢问老丈，入岭可有什么需要注意的？” 钟伯理了理须发，仔细思量一番：“风过岭的风沙一般只有春末夏初才异常剧烈，其余时候入岭倒是无妨，不过，这两日我们镇有猎户进岭，说今年的春雾格外大，如果对路途不熟，容易鬼打墙，再者，岭中会有三两毛贼，十分难缠，我看几位还是在镇上住上一夜，待明日一早，老朽让人备好车马相送。

    ” “相送倒是不必了。

    ”楚宵道