徐蕴昌回到达县之后，便有孤寂冷清之感，十分怀念昔日在上海十里洋场风流自在的生活。

    他学的是经济专业，总想着怎样赚大钱，即使是国难当头，也是有钱才能过上舒心的日子。

    父亲在达县开的小商号搬迁了一次，获利也不多，他有些看不上眼。

    听说跑武汉做棉布、猪鬃生意赚头大，他动了心，想起何不去找在汉口的一位同班同学联手，便去劝父亲出资，他父亲说，那边是沦陷区，危险！徐蕴昌说越是危险的生意利越大。

    好说歹说，父亲只答应先给他两百大洋，去探探行情。

     徐蕴昌揣上钱，收拾简单的行李，毫不犹豫地登上开往汉口的客轮。

    为阻止日寇沿长江入川，部队在宜昌一带设置重兵布防，客轮经此时要接受严格的检查，徐蕴昌一副大学生打扮，证件齐全，说话得体，过关也还算顺利。

     几经周折，重登客轮，徐蕴昌松了一口气，他乘的，是挂着英国太古轮船公司旗帜的客轮，主要是由中国人驾驶。

    乘客三教九流，各色人都有。

     徐蕴昌在舱里坐定，便想开了心事，琢磨到汉口后能碰上好运气。

    按他原来的打算，是想打开一条通道，把四川盛产的物资收购外运，他因为读书返川沪多次，对水路比较熟悉，再加上在大学时修的是日语，自恃即使到沦陷区，他也能应付日本人，所以才壮着胆子走这趟。

    战争时期的生意，做成一笔赢利是很可观，尤其是像猪鬃、棉布、桐油这些东西，既是战略物资，也是民用商品，哪怕跑三趟只成功一趟，也是赚的。

    人不为利，何必早起？利润与风险共存，他认为值得搏一搏。

     扪心自问，他觉得日本人打中国是狠了点，但日本自明治维新以后，逐渐实现工业化，力图与欧美并驾齐驱，在国力和军力上成为东亚的霸主，这是日本人的进步。

    中国那么落后、贫困、关闭，怎么能和一个先进的国家抗衡呢？他在学日语的时候研读过日本近代史，对大和民族深表钦佩，日本人搞生意精明老道，值得效仿。

    至于战争，他觉得那是政治家们玩的游戏，是历史发展进程中的一个不可或缺的环节。

     因此，他才不去凑热闹跟一些同学们报名参军去收复失地效命国家呢！那是简单幼雅的行为！既然人生在世有如朝露，那就该及时行乐，莫负了大好的青春生命，更不该去钻枪林弹雨早早地成为冤魂。

    他应该做的，就是趋利避害，赚钱行乐。

    他对此行充满信心和希望。

     徐蕴昌的沉思被一阵吆喝声打断，原来是堂倌招呼旅客们开晚饭，他这才觉肚子有些饿了，于是步出船舱，走向船尾的餐厅。

     这艘客轮不大，但设备齐全，比较整洁，徐蕴昌找了个位子坐下，点了麻辣肚片、红爆鸡丁、榨菜肉丝汤和二两白干，自斟自饮起来。

    他正喝着，突然有人问道：“先生，我坐这个位子可以吧？” “请，请。

    ”徐蕴昌见是一位穿旗袍的年轻女子，赶忙热情地邀她就座。

    餐厅不大，二三十人差不多坐满了。

    他知道多数旅客都是在船位上吃自带的食物，真正到餐厅来吃炒菜的，多是些有点身份的人。

    再说，这女子虽说不上很漂亮，却自有一种迷人的风韵，倘若漫长的旅途上能有这样一位佳人做伴，他求之不得！ 闲谈中，他得知这女子姓江，是万县沙河镇人，这次是到汉口接姨妈入川的，徐蕴昌说：“出了省，我俩也算是四川老乡了，我也是到汉口的。

    能和江小姐同行，是我的福啰！” “徐先生到底是喝过大学墨水的，说出的话硬是叫人听得高兴！”几句话说得徐蕴昌心花怒放，当即添了菜，加了瓶红葡萄酒，跟江小姐对酌起来。

    两人越谈越投机，大有他乡遇故知之感，不禁喝得酒酣耳热。

    徐蕴昌说：“江小姐，恕我冒味地问一句，当前战乱之际，你一个年轻女子，怎好单身前往沦陷区呢？”江小姐叹了一口气道：“还说呢，原来安排表哥在宜昌陪我一同去的，哪个晓得硬是不见他的影子，姨妈那边又催得急，一个人我也上路了。

    今天碰到你徐先生，还请多多照应啰！” “江小姐你放心好了！能当个护花使者，也是我的一份福气！”徐蕴昌在上海十里洋场滚过，晓得说话乖巧才能讨小姐欢心，接着他又抢先为江小姐一起付了账，便陪江小姐出餐厅，到门口时，江小姐不知怎么地脚底一滑打了个踉跄，赶忙一把拉住徐蕴昌，徐蕴昌站立不稳，忙伸手扶住身边的一张餐桌，站稳之后才问：“闪着腰没有？”江小姐笑笑说：“没有没有。

    ”徐蕴昌这才回过头来，向桌上两位旅客点头致歉，表示刚才事属偶然，惊扰了他们用餐。

    那两人生得横头虎脸，正瞪着眼看他