朔风，像一群被激怒的远古凶兽，裹挟着塞外特有的粗粝沙尘，狠狠撞击着镇北城斑驳高耸的城墙。

    沉闷的撞击声穿透厚重的砖石，在空旷的城头甬道间回荡，呜咽如泣。

    天色是一种令人心悸的铅灰，沉甸甸地压下来，几乎触碰到城堞上那些被风霜侵蚀得棱角模糊的箭垛。

     就在这铅灰色的压抑之下，镇北城却以一种异乎寻常的方式醒来了。

     玄黑色的巨大城门，在沉重摩擦声中，被数十名筋肉虬结的赤膊力士缓缓推开。

    门外，那一片因连年践踏而寸草不生的黄土地，早已被密密麻麻的人影覆盖。

    城内的长街更是水泄不通，从城门洞一直蔓延到视线尽头，沉默的人潮如同凝固的黑色潮水。

     甲胄鲜明的将士列阵于城门两侧，腰间的长刀早已出鞘，冰冷的刀锋并未指向外敌，而是被他们紧握在手中，刀背一下又一下，沉重地、缓慢地敲击在左臂紧握的盾牌上。

    金属撞击的钝响——“咚！咚！咚！”——起初杂乱，渐渐汇成一股沉雄悲怆的节奏，如同这塞外孤城搏动的心脏，每一次敲击都重重砸在每个人的胸腔里，激起一阵难以言喻的酸楚与决绝。

     在这片由钢铁、血肉和无声的悲怆筑成的堤岸之间，一条狭窄的通道被勉强隔开。

     通道的尽头，一个身影独立如松。

     古星河。

     他穿着一身纤尘不染的素白麻布长衫，与周围肃杀的玄黑铁甲、百姓身上灰扑扑的粗布衣衫形成了刺目的对比。

    风卷起他宽大的袖袍和下摆，猎猎作响，仿佛随时要将他这抹孤绝的白，撕扯着融入这漫天灰黄的背景。

     十万活命。

     这四个字，便是压在他肩头的千钧重担，是他必须背负着走向未知险途的唯一理由。

    师父穷尽一生心力布下的那盘“大棋”，棋盘两端是磨刀霍霍、虎视眈眈的南北两大王朝——北方剽悍的周朝，南方富庶的天谕。

    而他们这座夹在中间的镇北城，早已是两边眼中的肥肉，更是随时可能被碾为齑粉的棋子。

    师父在《天机策》的残页中，以近乎癫狂的笔触勾勒出那个虚无缥缈的“龙兴之所”和传说中的“藏兵洞”，那是留给镇北城最后的、也是唯一的生门。

     古星河的目光沉静地扫过眼前一张张沉默而熟悉的面孔。

    那些黝黑粗糙、刻满风霜的脸庞上，有绝望，有茫然，但更多的是一种近乎盲目的信任。

    这份信任沉甸甸地压在他的心头，比那卷《天机策》更重。

     他深吸了一口带着沙尘和铁锈味道的冰冷空气，抬步向前。

     通道两旁的人群微微骚动起来，压抑的呜咽声再也无法控制，如同濒死的风穿过残破的窗棂，低低地、断断续续地响起，汇入那沉重如擂鼓的刀盾撞击声中。

     就在这时，一抹极其炽烈的红，如同在灰烬中骤然腾起的火焰，猛地闯入视野，强硬地截断了古星河前行的脚步。

     萧清璃。

     天谕王朝的长公主，此刻却以守护者的姿态，牢牢钉在镇北城的城门前。

    她身上那件繁复华贵的宫装早已不见踪影，取而代之的是一身利落至极的赤红劲装，腰间紧束着金丝软鞭的鞭柄，在铅灰色的天光下闪烁着桀骜不驯的冷芒。

    满头青丝并未如寻常女子般挽起，只用一根简单的红绸带高高束成马尾，几缕碎发被风吹拂着，扫过她明艳逼人