侯叔只是顽笑”，“陈年往事不必再提”，“谁没有个年轻的时候”这三者之间，曹操选择了折中。
“此事说来话长。
元让与我那时候都年少气盛……”
潜台词：你夏侯叔叔那时候做的事也很抽象。
曹操毫不犹豫地拉夏侯惇下水，引祸的本事格外老练。
顾至不由想起原著小说与《世说o语》中——曹操与袁绍一起偷新娘，最后独独坑了袁绍的往事，很想对曹大公子来一句：令尊小时候就是个山体滑坡，还有很多惊喜等着你发掘。
不管曹昂心里是什么想法，当着顾至的面，总要给老父亲留点头脸。
他笑着将这件事揭过，转而谈起了别的话题。
“我方才回来，发现营里热闹得很。
派人打听，竟是十九叔麾下出了个盗马贼，正在接受审讯。
”
曹操：……
曹昂口中的十九叔正是曹仁，而那个盗马贼……不出意外，应该指的是郭嘉。
顾至猜想曹操此刻的心声一定格外精彩。
他愉悦地拿起饼，一边观赏曹操的表情，一边咔咔地啃。
曹操料想自己近日走了水逆，诸事不顺……但这也太不顺了一些。
跟随多年的老部曲接二连三地背叛；说是要帮自己的陈宫聊了几句天就走，没了音讯；招募新兵，先是背叛了一批，重招的一批又跑了大半。
好不容易来了个“奇佐之士”，竟然跟顾至一个德行！
他只想捂胸口。
曹昂本意是岔开话题，为老父亲铺个台阶，却没想到，贴心小棉袄的举动给了老父亲沉重一击。
正当曹昂察觉不对，因两人的神态而疑惑不解，门外传来一声散漫的低笑：
“‘盗马贼’来此请罪，还请曹将军召我入内。
”
曹昂：……
在曹昂无声震动的视线中，营帐的帘子被掀开，一个体型瘦削，步履潇洒的年轻人走了进来，自顾自地在几人身边坐下。
曹操与曹昂都把目光落在郭嘉的鬓角——那短了一截的碎发上，二人反应却是截然不同。
曹昂眼中的震撼之意渐重，惊疑不定地盯着那半截断发。
削发，耐罪也。
剃去鬓须，以示严惩。
曹操却像是舒了口气，起身道：
“这位便是郭士子吧？”
只削断了一截头发，而不是真正的髡发，看来这郭士子并非他所想的那般乖谬，反而擅长变通。
这一次的断发受刑，代表他改过不吝、严守军纪的决心，是有胆识，有魄力的举动，而不似顾至那般“一时兴起”。
荀彧也在此时进了营帐。
有老友在侧，郭嘉看上去方正了许多，切切实实地与曹操见礼。
与郭嘉的对谈，证实了曹操的猜想。
不管是对当下时局的分析，还是对未来形势的瞻望，郭嘉都极其通透，与他不谋而合。
曹操心下畅快，恨不得当场将对方收为谋臣。
这一聊，便聊了小半刻钟。
曹操意犹未尽，可瞧见众人面上的疲色，他只能压下心中的振奋，让众人到隔壁营帐休息。
他单独询问郭嘉：“奉孝初来乍到，可有什么缺的？”
郭嘉笑道：“听闻顾郎在温县的卧房外有一排槛栏，嘉身为耐罪之人，也当一视同仁。
”
曹操：……？
……
温县城外，靠近北门的郊野，一百多个新兵躲在营帐中，惴惴不安。
这些人既不肯随顾至进城冒险，也不肯就此离开，踏上未知而危险的旅途。
他们留在原地，只等尘埃落定，向胜利的一方拜服。
若是曹军赢了，他们就向曹氏认罪，痛数自己的错误，保证以后绝不再犯；若是西凉军赢了，他们就加入西凉军，从此马首是瞻。
如今正是乱世，各地都缺少青壮兵丁，而他们，全是壮年。
这些人从未想过被丢下的可能，在夜风中苦苦等待。
“那些蠢货，竟然跟着姓顾的起哄。
姓顾的骑着最好的战马，一旦遇到危险，必然绝尘而去，岂会管我们死活？说不定还会拿我们垫背。
我们这些从未见过血的新兵，要是进了城，对上身经百战的西凉兵，必死无疑。
”
“曹氏也是抠门，只给我们配备如此粗糙的木甲。
武器要么没有，要么就是破破烂烂、生了锈的刀具。
西凉兵各个顶盔掼甲，为首的将军还用着札甲，岂是我们能敌得过的？”
“进去的人怎么还没有消息？不会都死了吧？”
新兵们互相咬着耳朵，一时庆幸，一时惶然。
惶惶不安之下，有些人开始低声辱骂。
他们骂西凉兵，骂曹家，甚至还有人骂顾至多事，不肯带他们去投效其他郡守。
不忿的新兵们正在恣意发泄自己的恐慌与怨恨，忽然听到了一声惊喝。
“不好了不好了！有大队人马举着火往我们这边逼近！”
几个新兵哆哆嗦嗦地探头：“曹军还在与西凉兵交战吗？”
“没有交战，就他们那一队！”
“看来是打完了，先出去看看。
”
总之，不管胜利的是哪一方的军队，来的是哪一方的将军，他们纳头便拜，积极表示效忠就是。
新兵们成群结队地离开营帐，来到营门前，列好队。
为了避免“获胜”的那支军队误解，以为他们负隅顽抗，将他们就地诛杀，有人提议先跪伏在地上，用实际行动表示自己的臣服。
也有人犹豫、迟疑，但留在这的新兵大多缺乏主见、贪生怕死，当即，九成以上的人出声附和，觉得这是个好主意。
大势所趋之下，那几个犹豫未决的，也只能随着众人跪下，两手向前，紧贴着地。
黑山军首领张燕打了个哈欠，刚率领军队绕到北城门的东侧，就看到伏了一地，仿佛在祈雨的士兵。
张燕：？
他抬头看了看天。
这雨，不是前几天才下过吗？