初平元年,除夕。

     布衣、士绅皆在城中守岁。

    各地守卫削减半数，官衙为轮流执勤的士兵送上丰盛的菜肴与小半壶淡酒，准允他们在这个特殊的时日稍稍沾唇。

     巷中亮着星星点点的灯火。

    因还未到子时,城中尚未响起燃竹之声。

    寂静之夜，空旷的巷道偶有欢声笑语，夹杂着劝酒、推杯换盏的欢闹，所有人都沉醉在阖家团圆的喜庆中，几乎无人察觉暗中涌动的风波。

     杜家,傅家是濮阳城内最有名望的两个士族，家资丰厚，在城外拥有千亩田庄与近千部曲。

     因为世道渐乱,东郡各地常被黑山贼所扰,豪族庄园更是成了黑山贼眼中的肥羊——杜、傅两家士族让部曲留守田庄,将家族成员全部迁入城内。

     曹操成为东郡太守后,这两个家族为了表示诚意，献上了一大笔钱财与两千石粮草，寻求荫庇。

     因他们识相,曹操没有多加为难，在一些无足轻重的事上将他们轻轻放过。

     可就是这么“识相”的两个家族,宅子中盘桓着紧绷的气息,没有丁点过年的欢愉。

     “陈宫是怎么回事,都这个时辰了，还不过来。

    ” “东城这一块，我已打点过,何况今日是除岁，宵禁并不严，没道理被困住。

    ” “兴许是他有什么急事吧,再等等。

    ” 又等了小半刻钟，仍然没有等到人，这一回，连两家沉稳的长辈都隐隐感到不耐，只是未曾表现出来。

     一个小辈嘀咕道：“这般久……就算是趴在地上爬，也该爬过来了吧？” “不可无礼。

    ” 这个小辈的父亲象征性地呵斥了一句，转向高坐堂首的长辈， “叔祖，这陈宫……莫非是出了什么意外？” 杜家老族长询问傅家的话事人： “陈宫这几日可有表现出殊异之处？” 傅家话事人回道：“前日，陈宫染了风寒，告病在家，我与他已两日不曾碰面。

    ” “病了？” “正是。

    不过在他染上风寒的前一天，我恰巧与他交谈过，他看上去一如既往，并无任何殊异之处。

    ” 旁边一人冷笑：“病得这般凑巧，怕不是临阵脱逃了吧。

    ” 杜家老族长叩了叩桌案，底下的讥嘲与质疑戛然而止。

     “陈公台这人，我倒是有几分了解，他绝不会临阵脱逃。

    ” 杜家老族长一句话平息了所有骚动，而他也确实这么想。

     陈宫这人太直，极容易看透。

    似陈宫这样的刚直之士，忍不得气，愿意为了自己所坚持的正确勇往直前，不惜引颈就戮。

     “再等最后一刻钟。

    若是陈宫不来，便只能由我们引开‘南城门’附近的守卫，开启城门，请城外的大军入城。

    ” 被老族长一锤定音，众人即使心中有怨，也不好再言。

     时间一点一滴地过去，即将抵达亥时一刻。

     在压抑不耐，几近爆发的气氛中，只听“笃笃”两声，房门终于被人敲响。

     几声低骂含糊而过。

     侍从开了门。

    门外，一个穿着蓑衣，戴着斗笠的男子站在檐下，看不清容貌。

     “怎么来得这般迟——” 族人的抱怨还未说出口，老族长已皱起花白的眉：“阁下何人？” 那人摘下斗笠，露出一张过分年轻的面貌： “在下‘之旭’，是陈书掾家的书僮。

    ” 顶着一众怀疑警惕的目光，之旭从怀中掏出一块缣帛，恭敬地低头，双手奉上。

     “这是家主亲笔所写的书信，请贵人过目。

    ” 杜家的人接过书信，奉给族长。

     老族长再三核对，确定上面的字迹与陈宫所写的分毫不差： “的确是陈公台的笔墨。

    ” 众人皆放松了神色，唯