喧哗。
大档进去通报一声，裴府众人鱼贯而入，殿内肃静异常，明怡不敢抬眸，迈过门槛，只见金砖铺地，沉香袅袅打窗槛下飘来，殿内是坐着不少人的，只是气氛略显沉闷，明怡搀着婆母亦步亦趋往前，直至余光中出现一抹明黄底绣凤凰纹的凤靴，方止步。
那该是蟠龙宝座所在，而坐在那上头之人，无疑便是当今皇后李秀宁，曾经名动京城的第一美人。
这是自李家出事后，皇后第一回在人前露面，朝野瞩目，看得出来女眷们均很小心翼翼，好似都怕触了这位皇后的霉头。
宫人适时送来蒲团。
荀氏松开明怡，第一个跪下去，“臣妇裴家宗妇荀氏携阖府女眷，叩请娘娘千岁千岁千千岁，祝娘娘千秋无极，福寿无疆。
”
少数几人随荀氏入殿，大半姑娘均在殿外磕个头就退去了。
不多时，上方传来一道细沉的嗓音，“免礼。
”平平淡淡，不见喜怒。
荀氏带着人起身，等着司礼监唱名了贺礼，方再度朝皇后屈膝，“一点孝心，望娘娘笑纳。
”
皇后闻言眼皮掀了掀，道了一声“破费”，言语间透着一股不容亲近的冷淡。
目光忽的落在荀氏身侧的明怡身上，语调方有了起伏，“这位想必便是裴大人的新妇？”
荀氏猜到皇后会过问明怡，立即便把儿媳妇从身侧拉出来，“回娘娘的话，正是新妇明怡，”又与明怡说，“快给皇后磕个头。
”
明怡提着衣摆跪在蒲团上，伏低道，“臣妇李明怡恭贺娘娘椿龄无尽。
”
皇后见她落落大方的，倒是很意外，“可不像乡下来的，抬起头来，让本宫瞧……
明怡缓缓抬起眼，并未如旁的女眷那般低垂眼帘任由打量，反而平平静静望过去，只见那皇后双颊深陷，形容寡淡，肌肤有一种近乎病态的白，比起上一回相见，那张脸不仅消瘦不堪，更现了老态，衬得那双黑漆漆的眼宛如空洞。
明怡喉间微堵。
皇后也打量了明怡一番，冲荀氏道，“模样倒是俊俏。
”
荀氏听了极是高兴，“多谢娘娘夸赞。
”
皇后听出荀氏言语里的喜欢，“看来这个儿媳妇，裴夫人很是满意。
”
这话可不好回。
荀氏曾婉拒七公主，今日抬举明怡，多少显得看不上七公主。
殿内其余女眷纷纷替荀氏捏了一把汗。
皇后当年可是出了名的心气儿高，差点连圣上都没瞧上，女儿议婚被裴家婉拒，这口气可不一定那么容易咽下去。
明怡在这个空档，退回荀氏身侧，荀氏怜爱地抚了抚她手背，从容回道，“进了门便是自家人了，孩子也乖巧懂事，臣妇自然欢喜。
”
皇后也不是要为难她，笑了笑就丢下这茬，再度看着明怡，朝她招手，“本宫听说，上回是你在上林苑帮着成庆赢了北齐公主？你上前来，本宫要赏你。
”
明怡只能再度往前，这回嬷嬷将那蒲团挪得近了一些，明怡几乎跪在她脚跟下，罕见离她这么近，忍不住抬眸定定注视于她。
皇后从自己发髻上抽出一支玉簪，顺手便插在明怡头上，随意打量两眼，“不错，也衬你。
”
视线相接。
才发觉这个孩子老盯着她瞧，觉得疑惑，“你这丫头胆子大得很，敢直视本宫。
”
荀氏闻言心弦一紧，立即屈膝道，“娘娘恕罪，明怡乡下来的，性子淳朴，大约是没见过天潢贵胄，对着国母自然心存好奇和仰望，望娘娘宽恕她稚气之举。
”
皇后也未当回事，见明怡面色始终平稳，无论夸她责她均不见波澜，也是好笑，“你替她告罪，她却很有一番宠辱不惊的气度，与你家裴阁老，可真真如出一辙。
”
皇后并不喜裴越，这话荀氏就不知是夸明怡还是埋汰她。
只能硬着头皮笑道，“臣妇当娘娘在夸她了。
”
皇后抚了抚明怡头上那只簪子，
“这簪子是本宫封后那日太后娘娘赏的，戴了很多年，今日赏了你，愿你与你夫君琴瑟和鸣。
”
这话极是动听，明怡喜欢，大婚之后，得她一只簪子作贺礼，是欣慰之事，爹爹晓得了，定会高兴，他老人家此生唯一的夙愿，便是盼着姑母待她好些。
明怡笑道，“多谢娘娘。
”
这一笑，如驻春晖，皇后多看了一眼，莫名生出似曾相识之感，待要细瞧，明怡已然退开，不再言语，也不再看她。
皇后赏贴身之物给女眷是莫大的殊荣，荀氏高兴，再度谢恩。
女官给荀氏看座，除了她，席间还有其余几位重臣女眷和皇亲陪坐在侧，陆陆续续又有人进来磕头，不是所有人都有资格进殿，许多女眷在殿外磕个头，得内侍一声唱名便往琼华岛方向退去。
大多姑娘与年轻的夫人都被请去了御花园玩耍，独明怡被荀氏拘在身侧，也是没法子，谁叫她这个儿媳妇胆子大还有些憨气，荀氏不把她搁在眼皮底下实在不放心，恐她闯出什么祸来。
众女眷小心谨慎陪着皇后唠些家常，心想已快午时，皇后也该动身前往琼华岛了，可上头这位分明没有起身的迹象，这是何故，正疑惑着，前方台樨传来一声高禀，
“陛下驾到！”
所有女眷均愣了一下，据传，自李家出事到今日整整三年，帝后不曾相见，若传言不虚，今日该是帝后生隔阂后第一回见面了。
女眷均屏气凝神，起身垂首静候。
明怡则悄悄打量了一眼皇后，却见这位姑母神情很快淡下来，整个人隐隐罩着一层死气。
这可不妙。
少顷，一身明黄龙袍的皇帝携着七公主进了殿来。
明怡立即跟随其余女眷一道行叩拜大礼。
皇帝神情依旧，好似与寻常无异，笑着道，
“都起来吧。
”
所有人均见礼，唯独皇后一动不动，七公主见状，赶忙来到皇后身侧，悄悄扯了扯她衣袖，几乎哀求地低唤了一声，“母……她费尽功夫说动父皇亲自来请母后赴宴，若是母后再不给好脸色，事情更无转圜的余地了。
皇后迟迟方起身，退开一步，稍是屈膝，便静默不言了。
皇帝假装没瞧见，径直来到盘龙御座坐下，笑着问起离得最近的大长公主，也就是皇帝的姑母，长孙陵之祖母。
“姑母身子近来如何？”
大长公主笑融融回，“托陛下洪福，我这身子骨还算结实，想着许久不曾探望皇后，今日特意过来凑个热闹。
”
皇帝笑道，“只要您有空，常回宫走走也是好的，朕吩咐人