大旱的第二年里，项弦离开佛宫寺，轻骑快马，沿大同府一路南下。
北方大地在春季时杂草丛生，夏季则千里焦土，地脊龟裂；到得秋季野草倒伏，田间颗粒无收。
过不得多久，狂风吹来，白雪将把饿死的百姓与土地一同温柔地覆盖。
北地连番战乱，诸多百姓拖家带口，往南方逃荒。
沿途总能遇见衣衫褴褛的人围着沸腾的大锅，项弦没有多问锅里都有什么，经过流民的聚集点时，便将身上带着的最后一点食物散给他们。
除此之外，他也再没有办法了。
南下之途接近终点，他终于看见了田间的草垛，庄稼有了收成，山峦也有了几分绿意。
深秋时节，开封。
抵京的一刻，项弦只有一个念头：总算到家了。
卫州门外全是吵吵嚷嚷的货商，还有不少拖家带口、进城来赏花的百姓。
项弦骑在马上，交出腰牌让守门卫兵查验。
“项大人回来了啊。
”
“哎。
”项弦道，“北方走一遭，脱了层皮般，到处都在闹饥荒，太难了。
”
离京前正值开封秋老虎肆虐，几场雨过后，秋意姗姗来迟，笼罩中原大地。
龙亭湖畔的秋菊开成了花海，花色以明黄最多，点缀正红与橙黄色，与大簇金红色的枫树相映。
曾有色目商人说：大宋的都城，乃是以黄金所造。
官家却不这么想，道君皇帝嫌金银太俗，白玉太素，非繁花与山水幽景不足以绘出清平盛世。
于是汴京之用色繁复，乃历代之最，整座都城一如当朝天子笔下的绘卷。
金铜之座飞檐一片乌金，贯穿全城的大路官道青石板上乃是墨灰。
龙亭湖连着开封大大小小四百八十池，泛起翡翠色泽。
诸多府邸上胭脂红的门，鸦青色的瓦，满城晚枫，与雌黄的菊海交织于一处，配上那秋高气爽的万里晴空，当是色彩之极致。
上之所好，下必劳心，想必为了从万岁山上能看此景，相公蔡京没少费心。
城南刚凿开了运河，役工们正朝岸上卸南方来的嶙峋奇石，官员春风满面，于码头处谈笑风生，想必这一趟下来，赏赐不会少。
项弦绕过码头，往集市上去，将马匹拴在市外，汴河两岸，市开十里。
项弦早已轻车熟路，从望火楼下小巷内穿过，前往酒肆沽了半斤桂花酒，又去宋嫂家档。
“项大人又亲自来买鸡啊，”掌案满脸笑容，迎了出来，“里头坐还是带回去吃？”
“来一只金鸡，”项弦说，“包好带走。
刚回京，赶着回家歇会儿。
”
“剁不剁？”
“唔。
”项弦饿得要命，看着掌案的取下悬在案前的烤鸡，闻着剁开鸡肉的香气，不禁想推翻先前决定，坐店里先吃了再说。
金鸡皮如披金，肉如白玉，油脂满溢……不行，得抵住诱惑，人生在世，无时无刻不在与七情六欲作斗争。
“饼呢？要不要？”
“来四张，”项弦又道，“多放葱。
”
“好勒！”
趁这当口，项弦又去巷子对面，让掌柜的撕一个卤羊头，包一份素菜卷子，回身提了金鸡，快步到得集外，飞身上马，回家享受。
禹王台下，天色渐暗，远远能看见鼓楼。
项弦放慢马速，从大道转进另一小巷，此处家家炊息，灯火璀璨，欢声笑语伴着丝竹管弦之声传来，乃是汴京富贵人家居所。
巷尾正中，有一扇红漆小门，门前有俩石狮子。
门上一副官匾，经累累岁月，充满古朴气息，金字虽已褪色，却依旧充满威严，上书五字：【大宋驱魔司】
“项大人回来了！”石狮子说。
另一只石狮子从台座上跃下，带走马儿，马匹便顺从地跟着它走了。
项弦提着吃的，手指一点，红漆门外的空间泛起涟漪，门打开，里头是花团锦簇的前院，院内已点上了灯笼，东侧的假山前流水潺潺。
“阿黄呢？”项弦道，“阿黄！我回来了！老乌？！”
项弦把东西胡乱一扔，过门廊，进了厅堂，主座之处设一正榻，乃是项弦日常起居所用，榻畔有一黄金打造的鸟架，架上栖着一只通体暗红、头顶有数缕橙黄绒毛的鸟儿，正将头埋在翅膀下打盹。
项弦拿了根拨炉灰用的签子，戳了它一下，那鸟儿差点摔下来，抬头盯着项弦看。
背后又有男人的声音道：“老爷，您回来了。
”
“嗯。
”项弦解下佩剑递过去，管家躬身接过，放回厅堂内的置剑台上。
正厅“山海明光”四字牌匾下，镇魔之剑归位，大宋驱魔司登时充满气概。
那管家名唤乌英纵，容貌似刚过而立之年，身穿藏青色猿纹绣袍，收拾得整洁干练，侧颔满是精心修过的髭髯，皮肤白皙，双目有神，武人身材，乃是跟随项弦多年、尽心尽力伺候的忠仆。
“先洗澡。
”项弦活动肩背。
乌英纵稍一躬身，前去安排。
项弦将架上的鸟儿又摸又揉地摆弄了一番，才走向侧院，宽衣解带，到得院内时热水已备好，项弦也脱得浑身赤裸，敏捷翻进浴桶，浸入水中满意地长吁了一口气。
乌英纵一手捧着个托盘，盘上盛了桂花酿，项弦伸手时，乌英纵便递过与他饮用。
“看似去了不少地方。
”乌英纵道。
“还是不曾打听到心灯去处。
”项弦答道，“阴错阳差之下，得到了‘天命之匣’。
”
乌英纵点了点头，没有插话，充当聆听者的角色。
项弦一路上都在思索时光之神倏忽的警告，话说一半，突然道：“你知道萧琨这个人么？”
“未曾听闻。
”乌英纵说。
“大辽驱魔司执掌。
”项弦说，“替我查查此人底细，以及唐驱魔司北迁的具体事宜。
”
“是。
”乌英纵答道。
项弦又道：“再去告诉郭京，天命之匣压根就不是传国玉玺，没能带回来，但有了新的发现，我得与他谈谈。
”
“是。
”乌英纵又说。
“我不在的时候，汴京有消息么？”
“没有消息，倒是康王来找过您好几次。
”乌英纵答道。
“康王来了！康王来了！”
话音刚落，外头那俩石狮子又开始叫唤。
“让他进来。
”项弦说。
乌英纵去开了门，康王赵构，当今皇帝第九子将伴当们留在驱魔司门外，径自进来，到得院内，问：“哥哥呢？”
“稍等我一会儿。
”项弦起身去冲水，身躯轮廓映在屏风上，说，“来得正巧，有事找你。
”
赵构站在屏风外，说：“你要的心灯下落，我让金石局找了，找来一共两百多盏，都堆在库房里头，明日你自己看去。
”
“那是个人，殿下，”项弦说，“心灯是个人。
老乌！去把我带回来的酒菜热一热，请殿下先用。
”
赵构摊手，答道：“我说过了，他们不听，我有什么办法？”
项弦赤裸身体，在屏风后走到另一旁，赤脚站在地上，他的身材修长白皙，肤色犹如象牙，习武艺令他肩宽腰窄，不该多的肌肉一处不多，不该少的肌肉亦一处不少，目若点星，眉如飞羽，站在秋风里，就像一棵皎白的玉树。
他扳了几下头顶的竹管，拉扯汲水杆，水流冲下，为他洗刷全身，以皂荚，冲刷身上多日以来的尘泥。
“你去了哪儿？”赵构在外头十分关切。
项弦说：“待会儿再朝你细说。
”
乌英纵过来，将赵构请走。
项弦洗过头，回往房中换了身黑袍，单衣长裤裹在身上，披散的头发依旧半湿着，到院中地下穿了一双薄底皮屐。
赵构只是坐不住，片刻后又出来找他，只见项弦站在后院僻静一侧，对着满墙的竹子摘竹米