拉车的马在沙暴中跑丢了一匹，斛律光吹了声口哨，唤来自己的马儿，套上车，亲自为他们赶车。
项弦与萧琨坐在车顶，乌英纵带着潮生坐在车内，有了斛律光带路，中间还抄了条近路。
沿途斛律光还不住朝他们介绍高昌的风土人情，问了几次是来做什么的，都被萧琨以话岔了过去。
项弦注意到斛律光后颈有一个明显的弧月刺青，怀疑他是什么组织的成员，正思考时，萧琨却拍了拍他。
“我看看，”萧琨示意项弦转过头，端详他脸上的血痕，说，“让潮生给你医治。
”
“晚上再说。
”项弦已感觉不到痛，那一刀只浅浅划破了皮肤，渗出的血液也早已止住。
潮生已大致恢复了，对一名常居于白玉宫的仙人而言，红尘间的污秽令他深觉震撼，斛律光又朝他解释了阿布热母子曾在天山、庭州、乃至于阗地区流窜作案之事，手段之残忍远超凡人想象，所以无论如何，他也要杀了他们。
阿布热的头颅被装在一个包袱里一晃一晃，断掉的短弯刀也被收进鞘内。
“这把刀是我爹留给我的，”斛律光说，“用来杀坏人，一刀就能切下他的头。
”
“哦哦！”潮生赞叹了几句，“真了不起啊！”
项弦才想起，斛律光的刀虽号称削铁如泥，在萧琨的森罗刀面前却犹如纸糊一般。
“怎么办？”项弦小声问。
“我不知道。
”萧琨又想到，还得赔斛律光的刀，兵器对武人来说，比性命还重要，“你能修？”
项弦十分为难：“我……试试罢。
我的意思是，让他跟着咱们多久？”
萧琨也很难下决定，斛律光虽身手极佳，却是个凡人，关键以这样的方式相识，尴尬劲还没过，而看他对潮生那态度，会不会……
傍晚时，天边滚滚红云，犹如烈焰之海，高昌城到了。
此地是西域至为繁华之城，拥有千年的悠久历史，一千年前汉宣帝在位时被称作车师，北凉年间则归属于柔然，隋时被突厥人占领，到得唐时，再次归于天可汗李世民统领之下，唐灭后，回鹘人来到此地，以高昌城为都，建立了囊括庭州、于阗、哈密力等地的西域政权。
千年风霜，诸族来了又去，晚霞温柔地映照着时光下的高昌，来到城墙前时，仿佛隔着夯土与巨石，伸手便可触及一千年前的世界。
“什么时候宋才能像大汉一般，”项弦感慨道，“至不济学学李唐也好。
”
萧琨很想说几句，但涉及国家之争，说不得又得吵起来，只得拍拍他的肩，意义复杂地使了个眼神。
高昌城建立于觉罗湖畔，湖泊以觉罗塔格山积雪流下形成，天幕下的山峦雪顶与白色的天空近乎同为一色。
觉罗巨湖之畔，绿意盎然，沃野千里。
进入盆地后就渐渐变得凉爽下来，到得夜间，甚至颇有寒意。
城中房屋以岩石垒就，大多为平顶两层，诸多民居以回字形分布，围绕着八道巨大的水渠，岩房外张挂着红、蓝与灰绿色的布蓬，街道与室外，屋顶则种满了颜色鲜艳的花。
“咱们先去客栈。
”斛律光说。
“行。
”萧琨与项弦异口同声道。
萧琨知道斛律光希望一尽地主之谊，便恭敬不如从命，听他的安排了。
高昌城乃丝绸之路上西域第一大城，城内多为昭武九姓的胡人，更有色目人、回鹘人与汉人，城中远远还能看见不少混杂而立的寺庙。
高昌的住民对人的外貌已见怪不怪，对他们这辆豪华的马车倒表现出了好奇，然而斛律光一出现，便听见了不少喊声。
斛律光应了，手上不停，依旧认真赶车。
“她们在喊什么？”项弦问。
“喊‘白驹儿’。
”斛律光笑着答道。
外头欢声笑语，项弦揭开车帘朝外看，只见几名回鹘女子追上车，伸手要将斛律光拉下来，喊着回鹘语，想必要拉他下去玩。
斛律光忙以回鹘语对答，猜测意思是有朋友同行。
斛律光加快速度，甩开回鹘女，飞也似的将车赶走了。
“到了！”斛律光跳下马车，以回鹘语呼唤店家，项弦示意乌英纵，乌英纵便去办理住店等事宜。
高昌的客栈占地非常辽阔，乃白石所建起，后院还有大大小小的诸多水池与蒸浴房。
“这一路上当真麻烦你了，兄弟。
”萧琨朝斛律光诚恳道谢。
“不麻烦，不麻烦！”斛律光忙道，“我陪你抓鱼，潮生，来。
”
“不要乱动客栈里的东西。
”项弦制止潮生。
“我只是看看。
”潮生经历了许多第一次，每天都充满新鲜感，对环境充满了好奇，此时正在客栈中庭的水池边，看里头的锦鲤。
萧琨本想暗示斛律光，今天要么就到这儿，斛律光却为他们收好车，牵走马，要了三间天井东侧二楼的上房，自己也住了进来。
“我看一时半会儿，他不会走了，”项弦朝萧琨说，“先这样罢。
”
回到房中，项弦已累得不行，宽衣解带，乌英纵去安排晚饭，斛律光几乎是登时找到机会，二话不说已经把潮生带走了。
很快，外头又有人来了，是个小男孩儿，喊着回鹘语，想必是找斛律光的，一迭声地说着某个称呼，萧琨已在一路上听过许多次。
只见小男孩儿送来一方手帕，却被客栈老板打发了。
“怎么？”萧琨问。
客栈老板说：“他要替他姐姐，送东西给白驹儿。
”
项弦：“这小子多半是个浪子，不知欠了多少情债。
”
这一路上，高昌人看见斛律光，几乎要用“狂热”来形容，与他同路，说不好要被没完没了地打扰。
“明天去拜访高昌王，”萧琨说，“过后我还得往庭州走一趟。
”
“你说了算。
什么时候去阿克苏？”项弦换过浴袍，准备去沐浴，低头看地图，他们还有很长的路要走，而克孜尔千佛洞，是此行最重要的目的。
萧琨：“就怕魔族再来，我始终怀疑他们在追踪咱们行程。
”
“因为开封没有异状？”项弦说。
彼此沉默片刻，萧琨又道：“现在知道咱们真正目的地的人，只有四个，你、我、老乌和潮生。
”
两人想起前事，不由得都庆幸当初没有告知善于红与郭京，敌人哪怕猜到他们在西域搜寻心灯下落，也不知具体目的地。
“那位斛律兄弟怎么办？”项弦又问。
萧琨说：“他似乎挺喜欢潮生？老乌不会做什么罢？”
“救命之恩罢。
”项弦说，“老乌这人很稳重，不会出现争风吃醋拿刀子捅人的情况。
”
“好罢。
”萧琨决定不管他们，留给潮生自己去体会与解决，毕竟自己只是他的保护人，不是他爹。
瞎子也看得出来，斛律光一路跟着他们的目的是潮生，只是两人都没有说，潮生兴许也不知道，但乌英纵绝对感觉出来了。
“你先洗澡去，”萧琨说，“我得写给耶律大石的信。
”
萧琨决定留一封信在高昌转交耶律大石，届时先办自己的事。
“大爷来玩。
”项弦伸手拉萧琨。
“滚！”萧琨作势要踹，项弦便哈哈笑着，自己去沐浴。
高昌的西域浴与中原大不相同，是个突厥人传来的汗蒸室。
潮生已洗过一身尘埃，换上浴袍，在门外坐着饮水，斛律光则在一旁献殷勤，拿着冰过的甜酪给潮生吃。
项弦说：“咦？老乌呢？”
“去安排晚饭啦。
”潮生答道。
项弦又“嗯”了声，打量二人，斛律光的浴袍束在腰间，裸露大部分身体以便散热，身材犹如雪豹一般，体型矫健，腿长手长，张着腿坐，不时还逗潮生笑。
斛律光常在西域活动，听过见过的笑话有许多，说起趣事时那表情活灵活现，潮生于是很喜欢他，听得入了神。
另一边，乌英纵径自去安顿马匹，吩咐晚饭。
高昌城中会说汉话的人不多，唯独客栈老板能交谈，周围全在叽叽咕咕地讲回鹘语，一时令他不免心生烦闷，总觉得别的人似乎全在议论自己。
阿黄飞来，停在他肩上：“你在这儿做什么？”
乌英纵：“？”
乌英纵与阿黄对视，答道：“马还没有喂，稍后得让客栈为大伙儿洗衣，去集市上打几斤酒喝，你说我在这儿，还能做什么。
”
阿黄：“老爷吩咐，别的先不管，赶紧盯着点儿，当心有人偷你的好果子吃。
”
乌英纵：“……”
乌英纵正点算手头银两，闻言置之不理，片刻后心猿意马，暂停手中活计，朝客栈内间中去，待得看见潮生与斛律光坐在浴室外黄昏的庭院中，背对自己说说笑笑，心中很不是滋味。
“……平时都是老乌照顾我……”潮生说到一半，心有灵犀般回头，说：“呀，老乌来啦！”
斛律光忙拍拍长椅，说：“老乌！你好啊！”
乌英纵只得过去，坐在一侧，为潮生梳理半湿的长发，一语不发。
项弦这才进浴室去，松了口气。
乌英纵一来，大家都不说话了，气氛变得奇怪起来。
项弦不大明白人间的情爱与好感，对乌英纵而言是什么体验，他与潮生之间又是否产生了爱情，而突然从旁出现的斛律光，为何又对潮生近乎一见钟情……这是一见钟情吗？项弦很疑惑，因为潮生救了他，死而复生第一眼看见的是潮生，于是动了心？
回想起自己，项弦忽然发现，每一次在智慧剑出鞘，力竭昏迷再醒来时，看到的俱是萧琨焦急的神情，他的模样已不知不觉印进了脑海中。
“此时情绪此时天，”项弦笑着唱了起来，打破寂静，声音从浴室内传出，“无事小神仙——”
潮生：“？？”
萧琨也忙完了，进得浴室内，宽衣解带：“谁的词？”
“没听过？”项弦问。
“没有。
”萧琨问，“欧阳修？”
“好听，你们宋人的歌谣就是好。
”斛律光称赞道。
“大晟乐府提举官，周邦彦，”项弦说，“前些年作古了。
”
“白驹儿——”外头客栈老板又喊，“又有人找你来了！”
“你的名字真好听。
”潮生笑着打量斛律光。
斛律光也笑着说：“他们都说我白，你觉得我白么？”说着坦然让潮生看自己的身体，还拉他的手，主动让他摸自己。
乌英纵二话不说，按住了潮生的手，不动声色道：“换衣服去，走罢。
”
潮生似笑非笑，看了眼乌英纵，从斛律光身边有点不好意思地避开，侧到乌英纵怀里，乌英纵当即伸手搂住了他，仿佛一只猛兽在朝其他人宣告自己的领地。
转瞬间，已有回鹘女直接冲到浴室前找人，项弦与萧琨同时大喊。
“我们在洗澡！”项弦马上道。
萧琨手忙脚乱，四处找浴巾盖住身体。
斛律光吓了一跳，喊道：“快出去！店家！怎么看门的！”
来人笑着离开，毫不羞涩，斛律光忙又朝他们道歉，将一袭黑布围在腰间充当长裙，赤脚出去，让自己的仰慕者们别再闯进来。
只见他肌肉匀称，身形高挑，五官深邃，一身皮肤像牛奶般白，被黑色布裙一映衬，更显玉树临风。
项弦扶额，萧琨无奈道：“罢了，吃饭去。
”
众人回到客栈厅堂内时，见斛律光还打着赤膊，与客人解释，最后实在折腾不过来了，只得将客栈门一关，将仰慕者们挡在了外头。
“你到底招惹了多少女孩儿？”萧琨说，“我看怎么还有男的？”
“没有！真的没有！”斛律光说，“我只是帮过他们的忙，一来二去，就……唉，慢慢的你们就知道了！”
客栈内总算清静了片刻。
是夜，项弦终于又过上了久违的生活，从前与师父游历红尘时，一老一少会借宿客栈中，沈括年纪大睡得早，回房后，项弦还会再独自喝上个把时辰。
现在则有了萧琨。
第一场，乌英纵让店家上了瓦罐焖肉，内里以胡芦菔、葡萄干、枸杞炖就羊肉，清甜适口，又有各式烤肉与烤鱼满满一大盘，主食则是宽面。
乌英纵打来五斤西域葡萄酒，较之中原所酿，果酒显得稍酸，斛律光却似饮水般喝了不少。
“潮生，我想问你一件事，”斛律光十分小心，说，“你能为别人治病吗？”
项弦虽然暂时接受了斛律光这名朋友，却依旧带着少许提防，见斛律光一路上哄着潮生，不免多了个心眼。
只听潮生高兴地说：“许多病我都能治。
”
斛律光：“我的主人生病了，病得很厉害，能不能帮他看看？”
潮生：“当然！”
项弦一时十分疑惑，改而猜测斛律光待他们如此殷勤，是为了给人看病？但“主人”又是从何说起？是受雇的主家？
“那我们说定了！”斛律光道，“明天我带你去为他治病，好么？”
项弦看了眼乌英纵，乌英纵没有回应，项弦便对此不予置评，毕竟他们习惯了给予潮生最大的尊重，从不规劝他。
到得近三更时，潮生仍旧撑不住要睡，斛律光说：“哥哥带你睡去，走。
”说着就要抱潮生，乌英纵却阻住了他。
“老乌，你带潮生回房歇下，不用伺候了。
”项弦说。
乌英纵便抱走了潮生。
项弦又笑着朝斛律光说：“潮生平时都由乌英纵照料，他俩向来形影不离。
”同时暗示斛律光，不要拆人好事。
斛律光：“哦？他是潮生的奴隶吗？”
项弦：“什么奴隶不奴隶的，他是我们大伙儿的管家。
”
萧琨则思考着，以两根手指轻轻抚摸站在桌上的阿黄，阿黄正低头啄食芝麻。
萧琨摸过它几次后没被啄，于是习惯了没事动手，撮它头顶的绒毛，有时还会捋几下它毛茸茸的腹部。
斛律光看了一会儿，也