数人在岩山顶端眺望，姑墨城较之他们出发时已变了模样，正午时分，魔气在城中缭绕，四处迸射，整座城市被阴云所环抱，阳光被挡在了重重阴霾之外，世间黑漆漆的一片。
龟兹王宫高处，升起了熊熊燃烧的黑色火焰，犹如一场祭礼。
“这是在做什么？”项弦道。
“我看不懂。
”阿黄说，“城中百姓被关在了王宫后的北面校场，由近百只战死尸鬼看守着。
”
萧琨：“城内的卫队呢？”
“死了不少，”阿黄道，“没死的也逃了。
”
萧琨经过一夜休息，体力虽恢复了不少，但衡量当下境况，他实在无法应付再一次全力以赴的大战，失血后的疲惫感尚未减轻，一路上俱因有项弦回来了，令他暂时振奋，才说了这许多话。
然而姑墨城内发生此等变故，总不能不管。
萧琨强打精神，说：“得设法营救城内的百姓。
”
项弦做了个手势，示意稍等，朝王宗仕问：“刘先生令你们在姑墨经营多久了？”
“我不清楚，”王宗仕答道，“我并非智囊，不参与计划。
庸弟？”
郑庸说：“刘先生麾下兵力不足，最初仅有景将军手下的八千部众，他的上头，那位穆天子吩咐，须得召集起一支五十万的大军，进入玉门关。
”
“五十万？！”项弦难以置信道。
郑庸：“是，西域多年来所埋骨的将士，确实能达到这个数目。
原先天子将在污染心灯后，令刘先生配合这不世大计，攻陷整个中原。
如今虽然心灯被你们夺走了，但他们的计划，依旧在推进。
“十年前，刘先生先是盯上了姑墨，这儿离高昌近千里，且距中原更远，不会招来驱魔师，不容易被察觉异状。
他派我在姑墨与库车峡谷中传递消息，平日还替他监视大维齐尔黎尔满。
”
萧琨说：“他想将城中百姓转化成战死尸鬼？”
郑庸想了想，说：“百姓没有太大用处，他要的是战死的将士尸体，姑墨的地底，有一千年前，大汉西域远征军在此地击败匈奴后，五万焉耆与疏勒骑兵的墓场。
”
“班超参与的那一战。
”项弦朝萧琨说。
一千年前，大汉使臣班超出使西域，以数百之军废疏勒王，扶持朝汉廷称臣的龟兹新王，收编残军，杀得疏勒、车师、焉耆的联军闻风丧胆，自此奠定了天山南部的匈奴人政权。
而千年过去，往事已被遗忘，身为辽人的萧琨甚至不曾读到过这段历史，唯独项弦依稀记得。
“我不明白，”潮生疑惑道，“库车峡谷外也有大汉墓场，刘先生为什么不用那里的袍泽？”
郑庸面对潮生时，便不那么惧怕，解释道：“狰鼓还在景将军手中，那些是他埋下的禁军，景将军始终不出现，刘先生没有把握完全控制住禁军，万一不行，只怕横生变数。
“但若用大司命笛唤醒尸体，令他们成为全新转化的‘魃’，便好驱使得多了。
”
郑庸抬头望向城中，笛声源源不绝，大司命笛形成的领域中，那团巨大的黑火越来越旺盛，已有近十丈高，犹如火炬般直冲天际。
郑庸说：“这是以大司命笛施展的法术，按天子的计划，每在西域攻下一城，刘先生便将在城内祭起这座往生门，将附近的战士尸体转化为魃。
”
项弦说：“稍等！我有办法。
”
姑墨城内，刘先生悬浮于空中，另两名魔人出现了，其中一人是萧琨曾在封禅台前交过手的燕燕，另一名则是身躯残破的赢先生。
“你笃定他俩会来？”燕燕说，“我要是他们，就不会上门送死。
”
“这是天子的判断，你对天子的料敌机先，有什么疑问？”赢先生悬浮于空中，注视刘先生所升起的黑火，此时姑墨龟兹王宫内外，尽是千年前的匈奴骑兵干尸，呈放射状整齐地躺在地上。
五万匈奴尸体，正等待着再次被唤醒成为战死尸鬼的时机，中央魔火烧得越来越旺盛。
“届时你负责对付萧琨。
”赢先生说，“我必须趁最后的机会，杀掉那个凡人，将心灯带回去，不能再等了。
”
姑墨城外，项弦与萧琨简单议定。
“你不能再拔剑，”萧琨说，“以咱们当下的实力，无法在你释放智慧剑后脱力时再照看你，多半又得被魔人抓回去……笑什么？”
“没什么。
”项弦答道。
萧琨认真地看着项弦，项弦解释道：“我笑咱们刚认识那会儿，你怪我总不出剑，眼下又劝我别拔剑。
”
“此一时，彼一时罢了。
”萧琨重申道，“听清楚了不曾？老乌，你带着潮生与斛律光，按计划行动，不要强出头。
”
“好。
”乌英纵幻化为人形，带着潮生与斛律光走了。
队伍开始分头行动，等待阿黄所传递的信号。
乌英纵来到城外，斛律光说：“我先上去侦察。
”
姑墨城墙低矮，城中陡生变数，原本巡逻的人族卫队已不知去了何方，斛律光几步助跑，直接从城墙上跑了进去。
“你好些了么？”潮生担心地说。
乌英纵一心多用，必须监测城墙内动向，同时注意项弦发来的信号，还得与潮生交谈，精神正处于高度紧张中，简单点头。
“我看看你的伤。
”潮生上前道。
昨日冲进地渊神宫时，乌英纵化作原形，抵挡了所有的箭矢，肩上、胸腹上受了不少伤，幸而巨猿皮糙肉厚，箭簇入体不深，不至于危及性命。
“不打紧。
”乌英纵制止潮生解他衣领的手，两人相对沉默片刻，眼中都带着血丝。
潮生见乌英纵不让自己碰他，神色变得黯然。
“你一定很累了，”乌英纵主动解开衣袍，打了个赤膊，说，“待会儿记得躲在我身后，老爷……算了。
”说着叹了口气。
潮生看乌英纵肩背，箭创已愈合，留下不少红痕，随着时间将慢慢消退，听到这话时，潮生又不高兴了，说：“你在担心哥哥们吗？那你去帮他们吧，这里交给我与斛律光。
”
“不！”乌英纵只得转身，朝潮生认真地说，“你又误会了，潮生，我不是这么想的，唉！”
“什么叫我又误会啦？”潮生看着乌英纵，他只觉得乌英纵在某个时间点后，就像变了个人似的。
乌英纵本不愿潮生出战，毕竟先前潮生也是魔王的目标之一，若有闪失，潮生又将遭遇危险，但他不能在潮生面前提及此事，毕竟他跟在项弦身畔许多年，没有资格对此决定提出异议。
更何况眼下把潮生放单更危险，于是乌英纵的心情很矛盾，一根弦绷得紧紧的，潮生又在旁问长问短，令他很郁闷。
至于斛律光，乌英纵已经不再像先前般看他不顺眼了，如今他也不知道自己与潮生在较劲什么。
“没有，”乌英纵眉头深锁，想好好解释，却苦于无法表达自己的内心，“别再说了，潮生，待会儿听我的话，好吗？”
“好罢。
”潮生答道。
“不要搭理他，”阿黄突然说，“他只是有病，寻死觅活的，让他吃点苦头，自然就老实了。
”
潮生：“什么意思？！”
潮生以为阿黄在说自己，听到这话时简直气得不行。
阿黄从乌英纵身上跳到他的肩上，以喙稍咬了下潮生的耳朵，潮生险些大叫出声，明白到阿黄所言，实则是在说乌英纵。
“哦，不是说我啊，”潮生茫然道，“那也不行，他怎么啦？”
乌英纵一袭武袍搭在腰间，现出健壮漂亮的上身肌肉，半裸身体上还满布伤痕，大大小小的箭创留下的红痕犹如被鞭抽了一般。
“是，我有病。
”乌英纵答道。
此刻，斛律光回来了，在城墙高处吹了声口哨。
“里头几乎没人，”斛律光说，“走罢！”
阿黄飞向项弦去报信，乌英纵伸手，潮生犹豫片刻，仍像从前一般，拉着他的手，攀到他的背上，乌英纵便带着潮生，几步助跑，跃上墙头。
“你有什么病？”潮生听阿黄说了那话后，当即也顾不得生气了，现出担忧表情。
乌英纵：“……”
城门外另一处：