茶？”
那男子解下斗笠，抬头望，继而答道：“既是如此，便叨扰了。
”
他将蓑衣与斗笠挂在楼下，满身是水，登上三楼，随着他的脚步，脚印中的水竟是自行蒸干了。
来人乃一名年过四旬的高大男性，束发留鬓，眉毛浓黑，天庭饱满，鼻若悬胆，颇有武人之姿，手腕粗重，手背青筋显露，虎口处有茧，显然熟悉刀剑技艺，只见他行止端正，腰身笔直，颇有大将之风。
男人说：“实在无处可落脚，感谢两位小哥收留。
”
男人礼貌点头，在案畔坐下，项弦便为他倒茶，萧琨则学着宋人的习惯，问道：“哥哥怎么称呼？”
男人道：“愚兄痴长几岁，姓赵，单名一个隆字。
”
项弦与萧琨点头，自报家门。
与此同时，项弦心念电转，推知此人来历。
夤夜细雨，三人无话，赵隆望向三楼敞厅一侧的斛律光，斛律光以兜帽斗篷盖了头脸，正倚在角落里，不知睡了不曾。
“那位小哥不来喝酒？”
“他已困了，稍后还需守夜，不必管他。
”萧琨说。
赵隆点头，沉思不语，望向漆黑的夜幕，项弦为三人斟了酒，做了个“请”的动作。
赵隆又道：“两位可是有热丧在身？”
项弦除服后孝期未满，胳膊一侧依旧别着黑纱；萧琨则是陪项弦在会稽守灵时，与他一同在衣裳上戴的孝始终没有正式换下，乌英纵整理衣袍后，为他挪到了驱魔司正使的官服上，待他自行处理。
“先考已去，”项弦如是说，“却因诸多繁务，不得守哀。
”
“唔。
”赵隆明白了，点头，“人固有一死，节哀顺变，生前尽心尽力侍奉父母，远重于死后哀涕。
小哥不必介怀。
”
项弦叹了一声，说：“只愧于最后那段时日中，不能守在父亲榻前。
”
赵隆淡然道：“既有家国之事，责任重大，想必令尊亦以此为荣，儿女们照顾好自己，就是世间最大的孝。
”
赵隆所言虽句句平淡，却拐弯抹角，俱在安慰项弦，其风度尽显，竟颇有长兄气概。
萧琨观察良久，隐隐察觉到几分暌违多年的、“父亲”的魄力。
项弦点点头，红了双眼。
赵隆又道：“这一杯，敬令尊在天之灵。
”
三人于是举杯饮过，角落里的斛律光从斗篷下斜斜看了赵隆一眼。
“赵大哥是两湖人士？”萧琨问。
“愚兄乃涿郡人，受一位老友之托，前来洞庭湖跑腿，”赵隆说道，“办一点与这世道攸关之事。
”
萧琨点头，两人已再不怀疑，从赵隆身上隐隐散发出的、被压抑着的魔气，连学艺未精的斛律光亦察觉到了，一定是那名“赵先生”无疑，只不知道他是如何找到他们的。
较之刘先生、赢先生，这魔王的又一位爪牙，竟是显得相当温和，或是说，依旧保留了人性？也或许赢、刘、秦等魔将亦有人性，只是不愿与他们多费口舌。
无论如何，敌人手下大将夤夜到访，萧琨与项弦直觉，这一定是解开诸多谜团的关键。
“两位呢？”赵隆做了个手势，示意轮到他们说了。
“也是为了神州存亡之事前来。
”萧琨认真答道，“天下大旱，民不聊生，除开封、川蜀、两湖等诸多大城以外，百姓深受天灾之苦，近年战乱频发，荒民成众，若不尽快设法解决，只怕又有大乱。
”
“昆仑神树日渐凋零，神州大地，已病到骨子里了。
”赵隆叹了一声。
萧琨与项弦都没有说话。
赵隆望向夜色，若有所思道：“汤王在位之时，疾尚于腠理，代代相传，这病时好时坏；如今早已入了膏肓，神医难救。
”
“愿闻其详。
”项弦说。
赵隆说：“大宋建国至今，已有一百六十余年了罢。
”
“是啊。
”萧琨说，“辽国则更久，有两百年了。
”
“开封城中莺歌燕舞，中原以北的大地上饿殍满地；上京城内纵酒欢歌，燕云十六州境中苦寒之地，赁妻卖女；长江以北三年大旱，运河沿道俱是衣不蔽体的纤夫。
”赵隆淡然道，“两位弟弟，不妨告诉愚兄，这病要怎么治？”
萧琨没有回答，项弦则欲言又止。
赵隆指向远方，只见岳州城内灯火明灭，又说：“数日前我在岳州盘桓，城中王氏乃最大的地主，周世宗柴荣尚在位时，王氏便是一方显赫士族，其后南迁至岳州。
”
“王氏的土地已有千顷，”赵隆说，“自君山以北，你能看见的田地，俱是王家的产业。
历代以降，累积起大量的财富，又有数座铜山，驱使成千上万的劳役，以税赋养活本地官府，世家大族托庇于官府，官府则与王家一同盘剥百姓。
”
“值此荒年，他们失去更多土地，”赵隆又道，“流离失所，最终卖身纳入贱籍。
王家子弟呢？他们将继承家业，若无意外，会世世代代豪富下去。
“为神州治好病，最终便让快活的人日日夜夜快活；而悲苦的人，岁岁年年悲苦么？”
“赵大哥言重。
”萧琨听到此处，也不再藏话了，只认真道，“表里山河，各领其责，自古以来朝堂的事归朝堂，驱魔之事则归驱魔司，此乃本司成立以后，警示历代驱魔师的重要提醒。
区区在下一夜间家国尽灭，难道不曾心有不甘么？说实话，自然有，但既拥有较之凡人更强的力量，就绝不能再去干预人世之事。
”
说毕，萧琨抬眼看着赵隆。
“是啊，”赵隆一笑，说，“表山河、里山河之人各司其职，但现如今，表里互相影响，或者说自驱魔司建立伊始，两个世界就以缓慢的速度在互融，你当真能做到泾渭分明，不受其扰么？别的不提，单说一事，仅仅是假设，听好了，小兄弟。
”
赵隆看着萧琨发出淡淡蓝光的幽瞳，认真地问：
“你觉得，当今世上有多少人，更宁愿大伙儿一起去死？落得个干净？”
听到这话时，项弦实在受不了了。
“赵兄，”项弦严肃地说，“此话不妥。
”
萧琨看了项弦一眼，项弦想驳他，赵隆反而摆出洗耳恭听的架势，请项弦畅所欲言。
但突然间，项弦改了主意，说：“那么依赵兄看，以为如何？这病就不治了？任由神州被毁个稀烂？”
赵隆坦然道：“人不正是向来如此么？我没有的，你凭什么能有？设若让他们调换位置，顷刻间便又改了主意，那些流离失所的百姓，你但凡指定其中一人，予他生杀予夺的大权，只会令他转眼变得更为残暴与狠戾。
“吾主常说，‘结束罢，该结束了，只有毁去旧有的一切，新的世界才将随之诞生。
’”
静默之中，酒楼外的雨停了，世界一片寂静。
赵隆说：“在那个连史书亦未曾记载的时代中，西王母于昆仑培植了天地间的第一棵树，汲取遗留自盘古的清气，连接地脉，净化戾气，万物循此而诞生，最后一个诞生的种族，是人。
“但这棵树已逐渐走到了生命的末路。
”
“新的树将出现，将成为支撑全新神州的栋梁。
”赵隆淡淡道，“诸多生灵依旧将留在大地上，唯独‘人’，令世界满目疮痍的‘人’，理应回到轮回中，被重新创造。
”
“这就是穆天子的计划。
”萧琨平静地说。
赵隆提壶，为自己与萧、项二人斟酒。
“人死后灵魂归于天脉，在轮回里再次转世托生；生之力归入地脉，循环轮转之下，地脉才得以再次孕育出新的生命。
”赵隆说，“万年过去，句芒正在风雨中凋零，再无力支持庞大的创生力量汇聚；唯有以新的树，去连接新的世界。
”
“唔。
”项弦说，“所以……穆天子希望让所有人死，释放出生之力，归入天地脉，再诞生出全新的种族，所谓的新‘人’，我明白了。
”
“只有这般，”赵隆说，“女娲所创造的、残缺的人族，其诸多不足之处，方能被一一补足。
”
萧琨也明白了，说：“诸位古时的陛下，想必也将是统领人族的新王了。
”
赵隆没有回答，只是看着两人。
项弦始终在思考，仿佛在寻找反驳他最合适的话，又像是被赵隆说服了。
萧琨则安静地喝着酒，等待项弦。
片刻后，项弦朝萧琨道：“少喝点。
”
“不碍事，”萧琨朝他说，“这酒不烈，还有