京杭大运河为昏君隋炀帝所建，最初从洛阳到淮安为通济渠，连接黄、淮二水，其后则经多年拓展、整修，延至杭州。
及至宋时，大运河为连通南北的重要货运渠道之一，清晨时分，运河码头便已喧嚣无比，到处都是运石的民夫与商客。
萧琨与项弦前去拜别甄家家主扶莹，甄家特地为驱魔司准备了一艘船，船只虽不大，却也精致工巧。
甄岳在船下交代诸多事宜，项弦打着呵欠，站在船头看下面诸多民夫装货，犹如忙碌的蚁群一般。
乌英纵问：“老爷昨夜没睡好？”
“你学坏了，老乌。
”项弦正色道。
乌英纵一笑，项弦又低声交代几句，只见萧琨三步并作两步，施展轻功上了船，问：“房间安排了么？”
乌英纵说：“回萧大人，已安排好了。
”
“咱们在航道上共花费二日，”甄岳解释道，“抵达淮安后驰入秦淮河，进金陵。
”
“行。
”萧琨说，“在船上时都自由活动罢。
稍后我们还有事与你商量，甄兄。
”
项弦与萧琨谈过有关甄岳的安排，他们现在正需人手，甄岳想必也愿意加入开封驱魔司。
关键是如何解决接下来寻找去天魔宫的途径问题，在这点上，萧琨尚未与项弦达成一致，但他们总得通过讨论来得出最后的办法。
“您与老爷住这儿，”斛律光过来说，“是船上最大的房间了。
”
“没有多的了？”萧琨打量斛律光，现在是他接替乌英纵，在跑前跑后地安排了。
萧琨总怀疑是项弦的授意，偏偏斛律光很会控制表情，根本看不出端倪。
“大伙儿都是两人一间。
”斛律光说，“我和青山，乌大哥和潮生，只有宝音、甄岳分开，要么我让他俩睡一张床？”
“算了，就这样。
”萧琨看自己与项弦的房间，只有一张宽榻。
昨日以后，他不知为何又隐隐有点后悔起来，心里多了几分失落。
斛律光走后，萧琨独自站在房中，回味着这失落感。
我在后悔什么？不该一时冲动，让两人的关系变成这般么？
萧琨明知道自己喜欢项弦，一直以来总是迈不出这一步，表明了心意后，竟没来由地后悔起来：假设他们一辈子当兄弟，兴许还能彼此陪伴，直到其中一人离开世上。
如今不再是朋友，而是恋人了，萧琨便下意识地担忧，这么亲近，会不会终有一天必将分离？
萧琨又想起自己的命数，但项弦从来不在乎，且信誓旦旦道他是纯阳之体，又是驱魔师，不信这套说法糊弄。
项弦来了，萧琨那一点戾气，突然在看见他时，又烟消云散了。
项弦进房，左看看又看看，朝榻上一躺，扒拉几下萧琨，让他坐下，就要抱他。
萧琨说：“光天化日，规矩点。
”
“我困了，”项弦说，“昨夜没睡好。
”
“你睡就是。
”萧琨说，“我出去看看。
”
“你抱着我睡。
”项弦侧身，抱着萧琨的腰，让他也躺上来。
萧琨：“门。
”
“关上了。
”项弦竟是搂着萧琨，翻身压在他身上就要亲。
被他紧贴着，萧琨的心脏顿时狂跳起来。
项弦只是盯着他的眼睛看。
千不该万不该，那夜里就不该招惹这流氓。
萧琨一时情动，当下再说什么也无用，项弦是绝不可能守规矩的，一到没人之处，便摁着萧琨要亲。
“你眼睛真好看。
”项弦小声说，以手指抚摸萧琨的唇，萧琨的气息顿时变得急促起来，想别过头，却挪不开视线。
两人对视时，萧琨终于忍不住，主动吻了他。
“你……”萧琨翻身，将项弦压在身下。
项弦依旧挂着俊朗笑容，笑道：“我什么？”
“你这混账。
”萧琨认真地说，继而低头，与项弦接吻。
两人仿佛再一次回到了那夜，开始疯狂地互亲，耳鬓厮磨。
萧琨从未有过如此体验，不知接下来该做什么，只知道与项弦亲热。
项弦对此也毫无经验，两人亲着亲着抱紧了对方，项弦又吁了声，在意乱情迷中恢复几分清醒，揪着萧琨的红绳手链拉扯几下，萧琨再次亲吻上来。
他们改为侧抱，躺在榻上，最初的冲动逐渐平静下来，鼻梁抵在一处，萧琨只是安静地看着项弦，仿佛怎么也看不够。
项弦的眉眼很好看，分明出生于江南，却与斛律光这等西域男子相似，有着遮挡风沙的长睫毛，男人有漂亮的浓眉大眼，总让人不免心生亲近与好感。
萧琨只不明白，自己除了肤色冷白些许，容貌虽算得上俊，却冷冰冰的，常惹人害怕，从小到大，身边就无人夸奖过自己长相，只有对他幽瞳的畏惧。
项弦为什么会喜欢这样的自己？
项弦端详萧琨片刻，想说几句，困意却重重袭来，令他的意识变得迟滞而沉重，萧琨的温暖的唇吻下来时，让他全身舒畅无比，只牵着萧琨的手不放。
片刻后，他竟是迷迷糊糊地睡着了。
萧琨又开始端详他宽大的手掌，项弦的手指遒劲有力，那是常握剑的手，与萧琨一般，虎口处带着不明显的茧，手指修长漂亮。
萧琨牵着他的手指，沉默片刻，小心地吻了下他的指背，将毯子为他盖在身上，起身悄无声息地推门出房。
盛夏的风吹来，京杭大运河两岸尽是杨柳。
牧青山与潮生在船舷旁喝茶，见萧琨过来，扶舷站着，都朝对方使了个心照不宣的眼神。
“哥哥呢？”潮生问。
“正睡觉，”萧琨答道，“昨晚他一夜没睡。
”
牧青山说：“你想好了么？”
“想好了。
”萧琨转头道，“你呢？”
牧青山不易察觉地叹了口气，片刻后点了点头，说：“我去叫狼过来。
”
项弦午饭后便开始在房中补睡，一连数日里他几乎没有好好合过眼，困意重重袭来，而在入睡时，更有诸多光怪陆离的梦境朝他涌来。
一片黑暗中，四处俱是塔状的黑色火焰，戾气在数尊巨鼎上熊熊燃烧。
黑色的凤凰踞于王座一侧，注视着他。
“是你吗，阿黄？”项弦快步上前，魔凤凰却猛地拍打翅膀飞起，绕着诸多古鼎盘旋。
项弦喃喃道：“这是什么地方？阿黄？我在做梦？！因为你我的魂魄曾经相融，所以我能梦见你？”
魔凤凰的胸腹深处，依旧有一处发出温暖的黄光，正不易察觉地闪烁。
阿黄的声音道：“你的魂魄已完整，得以驭使智慧剑，彻底铲除魔王穆天子。
”
“阿黄！阿黄！”项弦大声道。
项弦快步追着阿黄，远离王座，解释道：“坚持住，不要屈服！阿黄！”
“我身不由己。
”阿黄在诸多方尖碑前盘旋。
项弦骤然停下脚步，仿佛听见了无数魔火中传来的惨叫声，喃喃道：“这是什么？”
汉、唐、晋……每一鼎上，俱出现了古篆文，唯独“宋”的巨鼎上，戾气的火苗依旧微弱。
“他已快完成最后一步了。
”阿黄的声音道，“项弦，你能办到。
”
项弦不解道：“什么？”
“阻止他。
”阿黄的声音道，“我在天魔宫中等你。
”
景象破碎，将项弦逐出了梦境，他在黑暗中睁大双眼，耳边唯有船只缓慢地平稳行进所带来的水声。
不知不觉已一夜过去，项弦竟睡了近十个时辰，坐起时，额上满是汗水。
而在他的身畔，躺着赤裸上身、只着白色长裤的萧琨。
“萧琨？”项弦轻轻摇了下他。
萧琨没有反应，睡得很沉，相当疲惫。
什么时候开始睡的？项弦回忆起白天，他们一同睡了这许久么？
船窗外有晨光投入，项弦借着光，端详萧琨的胸膛，在地渊神宫中，他们抱在一起，被魔矛所贯穿的淡淡伤痕仍在，萧琨长期双手持唐刀，练出的胸肌很结实，穿衣时丝毫看不出，那道伤痕正在胸膛正中处。
项弦稍凑近少许，以耳侧贴在他的心脏处，萧琨的心脏一如既往，有力地搏动着。
萧琨无意识地发出声音，将项弦搂在身前，亲他的头，复又放开。
项弦决定让萧琨再睡会儿，便换上常服，离了船舱出去。
旭日初升，河面一层薄薄的雾散开，两岸丘陵起伏，与巴蜀三峡一地有别，运河的岸边尽是农田与村落，令人心旷神怡。
项弦在舷畔坐下，摸摸肚子，喊道：“老乌！斛律光！人呢？”
斛律光正坐在船头看风景，闻声快步前来，项弦说：“给老爷弄点吃的，饿了。
”
斛律光忙去船舱中吩咐，自从入队，得乌英纵调教数月后，他已大致有个管家的模样了，项弦始终没有忘记对潮生说过“我拿乌英纵和你换斛律光”的约定，先前回了开封，斛律光就开始跟在乌英纵身旁，学着他打点大伙儿的起居饮食与跑腿，现在已将乌英纵所授学了个七八成。
这么一来，待乌英纵离开项弦，前往昆仑山陪伴潮生，也好放心，不怕他无人照顾，当然，此事他们心中都很清楚，只是谁也不说。
船家上了鱼面与燕饺，项弦欣赏美景，斛律光又跪坐在他身畔，为他煮茶喝，不时回头看房门方向，像是在考虑萧琨何时醒转。
“萧大人什么时辰睡的？”项弦问。
“快凌晨了。
”斛律光答道。
项弦：“？”
项弦心想：睡这么晚？
“昨夜发生什么事了？”
“没发生什么。
”斛律光马上答道。
项弦更是疑惑，怀疑地看着斛律光，斛律光突然变了表情，说：“老爷，呃，有一句话，我不知道该不该问。
”
项弦正要说“那就别问”时，斛律光已经抢先说出来了。
“老爷和萧大人，你俩？”斛律光怀疑地看着项弦，说，“你们戴着一样的这绳，是定情信物罢？”
“啊，哈哈哈哈！”项弦只得干笑几声。
斛律光：“哈哈哈哈哈！”
两人相对，一起“哈哈哈”了几声，项弦又咳了声。
“嗯。
”项弦坦然道，“我们不仅定情，还常常抱着亲嘴呢，羡慕吗？”
斛律光：“呃……我……还是……”
斛律光并不想与萧琨抱着亲嘴，带着少许疑惑，又问：“老爷喜欢萧大人什么？”
“这还用问吗？”项弦简直难以置信，说，“萧琨不讨人喜欢？虽然有点爱哭罢，不过爱哭也不是什么大毛病，而且你看他那身武艺多高强？至少也是天下第二吧？你看他那肩，那腰，你见过他脱了衣服的模样不？身材多好看？手长腿长，像马儿一般。
身上还有为了救我，留下的伤疤！”
斛律光：“呃……”
项弦吃过面，擦了下嘴，又一本正经地说：“该有的肌肉身上都有，那胸肌，那腹肌，那腰抱在手里，啧啧啧，抱过你就知道了，是生命的感觉啊！朝气蓬勃，搂着他，只觉心里就有安全感，舒服得很呢！”
“这……这样么？”斛律光听得忍不住对年轻男性也产生了隐隐约约的向往，但细想下，又有点不适，总觉得哪儿怪怪的。
“你再看他那眉眼，”项弦又正色说，“眉毛多漂亮？眼睛跟蓝宝石似的，鼻子又高又挺，长着这么一张漂亮的脸，身材还长得漂亮笔直，嘴唇却是软的，啊！亲上去那会儿……”
斛律光一脸懵懂地听着，起初他只是为了转移话题，没想到引出了项弦这么一番品鉴。
“亲嘴会上瘾，”项弦压低声音道，“谁亲谁知道。
”
“我我我……”斛律光忙道，“我不想亲萧大人。
”
“不是说他。
”项弦现在对同为青年的男性有着炽烈的渴望与向往，只想与萧琨再好好地深入探讨交流一番，当然，须得等待合适的时机。
“白驹儿，”项弦煞有介事地拍了拍他的肩膀，说，“找个伴罢，红尘是很美的啊！”
虽然斛律光对爱情的理解不太深刻，耳朵却很灵光，突然坐直：“萧大人！”
项弦一个激灵，得知萧琨醒了，他推门出来，似乎还不太清醒，幸而没听见项弦先前的话，否则一定会提起木案，从后脑勺给项弦直接来一下。
“我去给您准备早点。
”斛律光忙起身。
“有劳了。
”萧琨坐在项弦对面，抬眼看项弦时，项弦则笑着注视他。
萧琨搓了搓脸，显得十分委顿，项弦问：“昨夜睡得晚？”
“没有。
”萧琨似乎有很重的心事。
项弦观察萧琨表情，想坐过去与他并肩，萧琨马上低声道：“严肃点，在大伙儿面前不要做什么逾矩的事。
”
运河河面上再一次起了雾，萧琨吃着早饭，问：“到哪儿了？”
“快到金陵了，”甄岳来到甲板上，说道，“稍后将转入秦淮河。
”
这是驱魔师们难得的无事可做的一天，回想起来，自从认识萧琨以后，项弦便忙个不停，终日毫无喘息的机会，度过了此生中最为忙碌的日子。
如今闲下来，恢复了从前的生活，反而隐约觉得有点不适应起来。
大船上人来人往。
萧琨醒后，又与甄岳研究地脉，甄岳对天地灵气所知