洗上身，小一点的孩子们则在追打，听见“萧大人”时，不约而同，朝门外望来。
萧琨怔怔看着眼前这一幕：正是当年大辽上京益风院内的景象。
顷刻间所有孩子同时发出大喊，有的尖叫，有的大笑，一起朝萧琨冲了上来。
为首最大的孩子冲到近前，停下脚步，余下的小孩子们既笑又蹦，或抱住他的腿，或拉着他的臂膀不放，还有的跳到了他的背上。
萧琨不住哽咽，双目通红。
内里又迎出一对中年夫妻，那中年男人说：“项大人来了？今日乌大人特地来打过招呼。
”
“怎么认出是我的？”项弦随手搂起路过身边，冲向萧琨的一名小孩儿，小孩儿不停地大喊大叫，项弦只得将他放下。
中年男人名唤老伍，其妻姓林。
辽国上京城破，项弦令乌英纵寻访益风院遗孤时，乌英纵便物色了这对夫妇，令他们先在洛阳购置旧宅，又托赵构寻访孩童们，陆陆续续地送到此地安置。
“爹！你去了哪儿——”
“对不起，对不起。
”萧琨不住哽咽，在廊前坐下，颤声道，“爹对不起你们！”
数十名小孩儿围在萧琨身前，那场面极是浩大。
项弦挤不进去，只在一旁与老伍交谈，得知他们年岁稍大些的，白日间仍须往城中去服劳役，入夜后才回来；七岁以下的孩子们，则留在家中，请了教书师父前来为他们开蒙与教授汉文。
“他叫项弦。
”萧琨又朝儿女们说，“你们看他手上戴着的红绳？”
有小女孩儿懂了，说：“与你的一样！”
“是了。
”萧琨笑了起来，以这样的方式介绍了项弦。
“益风院的牌还没挂上，”项弦说，“洛阳府尹难为过你们不曾？”
老伍忙道：“有康王手谕，顺遂得很。
”
项弦点了点头，查看孩子们的起居条件。
房间内俱是通铺，大孩子也能管小孩儿，虽有这许多人，但孩子们也能自行管理，内部已形成了组织，倒不需要老伍夫妻事事操心。
假以时日，他们将慢慢地融入大宋，淡化国别与民族的仇恨，在这片土地上开启新的生活。
入夜后，去服劳役的少年们也回来了，带着当天发放的食物，见得萧琨时，又是一番大喊大叫。
院中闹哄哄的，项弦帮忙分发饭食，较之外头，这里的伙食好了许多，有少许小菜，搭配面饼与豆酱，虽算不上珍馐，却终究能吃饱。
其间乌英纵来过一次，说：“我猜到老爷与萧大人来了这儿。
”
“晚饭我俩不回去吃了，”项弦打发了乌英纵，说，“有事过来找。
”
晚饭最先取食的，自然是在外头做工的半大少年们，但长大后的男孩儿依旧会照顾更小的弟弟们，常在得到食物后，再分出少许，给瘦弱的孩子。
一名年纪最大的，已快与萧琨并肩，名唤查宁，是年十六，也是所有孩子的头儿，称老伍与其妻作叔婶，也负责照顾所有的孩子，像所有人的长兄。
“他们都说你做了宋人的官，”查宁吃着饼，朝萧琨说，“不要我们了，我就说爹一定会回来的。
”
“谁说的？”萧琨正色道，“宋人？”
“族人。
”查宁答道，“还有人说，耶律大石要在西边复国，我们会回去吗？”
老伍见查宁说起族事，便识趣起身离开，查宁又看了一眼项弦。
萧琨叹了口气，说：“世上再没有辽国。
查宁，你已经长大了，既然来了南方，就好好地活下去罢。
”
项弦始终听着对话，不予置评。
查宁是萧琨当年从风雪里捡回来的孤儿，在上京西北面的密林中。
他家人原是猎户，母亲早已病故，父亲在一次打猎时摔下了山崖。
萧琨路过村庄那年自己也只有十六岁，救下了出门寻找食物、即将冻死的查宁，并将他带到了上京的益风院。
“是在这里过得顺心，”萧琨又问，“还是在上京过得顺心？”
“都差不多。
”查宁答道，“上京也好不到哪儿去，待在洛阳，虽得出门做工，弟弟妹妹们却能在家识字。
”
“不要再想故国，咱们已没有国了。
”萧琨如是说，“但咱们仍是契丹人。
”
辽的黑暗与折磨也好不到哪儿去，身为孤儿，在任何一个国家都会受到欺凌，并无多少本质上的区别。
“别朝他们说太多，”萧琨回头看了眼，见院里全是坐着的小孩儿，“既然出来，就为自己而活罢。
”
查宁：“族人们都说，这种日子不会过太久，他们想反杀宋人。
”
项弦也说：“再大的事，也不与你们相干，莫要当了人手里的刀。
”
萧琨最怕的就是这些孩子听信了族人的撺掇，令他们带着仇恨与痛苦，与宋对抗。
萧琨认真道：“听懂了没有，查宁？”
查宁虽不情愿，在萧琨面前却很听话，顺从地点了头。
外界对萧琨这名太子少师有许多流言与评价，大多不会是好话，但查宁与益风院的孩子们始终相信，萧琨是这世上唯一无条件爱着他们的人，他只希望所有人能好好地活着。
“爹，是你在挣钱养我们吗？”查宁换了个话题。
萧琨一时不知道如何回答，他本想说“不要操心钱的事”，但查宁已长大了，哪怕并非亲生，这些事也不能瞒。
“我付了账，”项弦一听就知查宁在担心什么，说，“不是宋廷出的钱，你可以不必担忧受宋狗的恩惠。
”
萧琨一时哭笑不得。
查宁明显地松了口气，说：“我们不少弟弟，已经可以出去做工了，待得通天塔完工后，我们会找别的活儿干，攒钱还你。
”
“我借给了萧琨，”项弦说，“他会还我，你就不要操心了。
”
项弦知道这些孩子虽少不更事，却也不愿意欠亡国仇人的恩情，兴许再过数年，查宁会爱上汉人女孩儿，得以成家立业，让一切记忆随着时间慢慢地消弭。
“好罢。
”查宁总算放下了顾虑。
饭后，大孩子们开始洗碗，小一点的孩子们则去铺床、洗漱，水井边全是光溜溜的小孩儿，项弦简直不忍卒睹。
“爹，”又有一名十岁的女孩儿唤作面儿，过来说，“晚上你陪我们睡好么？明天大伙儿起来，又能看见你，我们还有好多话没朝你说呢。
”
“爹得回去，”萧琨说，“驱魔司中还有事。
”
“你在忙什么呢？”不少女孩儿来了以后，叽叽喳喳的，不停地叫爹，此起彼伏，还有更小的小妹妹过来要让萧琨看自己的手工活儿。
每个人都想与他说话，萧琨虽然说半句停半句，却很耐心。
“很重要的事。
”萧琨解释道。
“又抓妖怪么？”另一个小女孩儿问道，“你抓了什么妖怪，给我说说！给我说说！”
项弦说：“我们上回去了湖边，抓住一只会发大水的妖怪。
”
孩子们里三层外三层地围了上来，这些初涉人世的住民开始听着项弦的解说，萧琨则喝着淡茶，不时在旁补充。
男孩子们洗过澡也过来了，以查宁为首，半信半疑地听着项弦讲故事。
末了，项弦佯装怪物，“哇”的一声，吓得五六岁的小孩儿们四散。
“别害他们晚上做噩梦。
”萧琨哭笑不得道。
“不会。
”项弦说，“看？我有智慧剑？”
项弦抽出少许智慧剑，众少年便惊呼一声，涌上来要看，项弦便将智慧剑交到他们手里，让人传看。
“该睡觉了！”查宁一声道，孩子们虽不情愿，却终究依依不舍地回房，不少人还红了眼睛。
萧琨只得不停地说：“爹会常常回来的。
”又一个一个将他们哄回房去。
少年们还在看智慧剑，每个人都想握一下。
萧琨挨个把孩子送回房，摸摸她们的额头，又有男孩儿问：“爹，你可以像别人的爹一般，亲一下我么？”
萧琨当即抱着他，亲了下他的额头，这下其他人也开始要求，萧琨只得轮流抱过、亲过小一点的孩子们，让他们睡下。
项弦站在院内，看他们挨个抡剑耍剑花玩。
老伍又出来了，说：“洛阳有人上门来问，咱们的孩子们，能不能收养几个。
”
“绝不能送养，”项弦马上正色道，“你不知道眼下人心，会做出什么肮脏事儿。
”
“乌大人也是这般吩咐。
”老伍说，“但衣食住行，是一笔大开销。
”
少年们聚集在一起，由查宁握剑举高朝天，众人围着智慧剑，双手放在额前，各自念念有词，仿佛在举行什么奇怪的仪式。
“放心罢，养得起，”项弦说，“老爷有的是钱。
这又是在做什么？”
萧琨回到院中，说：“这是辽人在打仗前的传统，朝兵器祷祝加持，愿你在拔剑之时仍坚守初心，不滥杀无辜。
”
项弦点了点头，只见查宁与众少年断断续续，唱着辽语歌。
末了，祷祝结束，他们又纷纷散开。
萧琨说：“你们也该睡了罢，把剑还回来。
”
查宁便双手捧