些不满他们的官员定然大肆宣扬这个消息，让百姓们感恩戴德，让太子给予厚望，到时候如果剿匪失败，那他们的名声可就会大打折扣。
所谓捧杀，大抵如此。
“我说你平日也不是冲动之人啊！”陆池一摊手，“你不能为了自己的心头肉，毁我官声吧！”
谢砚看也没多看外面一眼，从始至终端坐马车中，翻看着关于马匪的折子。
檀香袅袅，时浓时淡的青烟升腾而上，遮着谢砚那张几无波澜的脸。
从他神色中看不到慌乱，更不看到少年意气用事，他一向老成持重，透着一股胸有成竹。
良久，他合上折子，“你说，为什么上千守城军却攻不下不足五百人的马匪寨子？”
“折子上面不是说了吗？”陆池敲了敲其中一份奏章，“说马匪所占的大会山易守难攻，且马匪布阵诡异，山寨中机关重重犹如铁桶，根本无法攻破。
”
“那若是里应外合呢？”谢砚掀眸，眼中笑意莫测。
里应外合，自然是攻破山寨最好的方法，但问题是扬州官员也试图策反过马匪。
可这些马匪在山中日子潇洒，要女人有女人，要银钱有银钱，谁愿意归顺？
陆池摇了摇头，“谁来做我们的内应，与我们里应外合呢？”
“我！”谢砚悠悠吐出一个字。
“你？”陆池心神一荡。
于此同时，外面马儿扬蹄，一声嘶鸣。
马车颠簸起来，周围一片尖叫。
“哪来的花子，敢挡大人的道！”马夫扬起马鞭，猛地抽向地上衣衫褴褛的女子。
啪！
一鞭子下去，皮开肉绽。
那女子却不让道，仍跪在马车前不停磕头。
谢砚微眯双眼，透过车帘缝隙望去，“等等！”
马夫动作一顿。
女子连忙冲上了马车，跪在谢砚面前，抓住了他的衣摆连连摇头。
女子蓬头垢面，打了结的头发耷拉在眼前，看不清面容，形色疯癫。
谢砚的长指挑开她眼前一缕乱发，“夏竹？”
夏竹的眼泪顿时涓涓而流，满是灰烬的脸更加斑驳不堪，试图张了几次嘴，可也只能发出呜呜咽咽的声音。
她心急，气自己说不出话，只能不停地磕头，磕得头破血流。
陆池扶住了她，“这姑娘怎么这样了？你家小姐呢？”
夏竹嘴唇翕动。
“被人毒哑了。
”谢砚却已明了，抬了下手，“好了，我知道了，带她下去治病吧。
”
夏竹不肯走，抓着谢砚的衣服不放，眼中满是急切与担忧。
倒真是个忠心的丫头！
谢砚不禁多应了她一句，“叶家串通马匪掳走了皎皎，意图让叶清儿李代桃僵嫁给顾淮舟，是吗？”
夏竹眸光一亮，连连点头。
那日她被砸晕后，再醒来，就到了梅村，见到杜氏和叶清儿在一块儿。
一切都已明了，他们要害姑娘的清白！
夏竹本欲与他们拼个你死我活，可叶清儿用药毒哑了她，把她暂时留在梅村，防止顾淮舟起疑。
她也只能忍辱负重，留在梅村，等顾淮舟回来。
可惜，她好不容易等到顾淮舟，顾淮舟却听不懂她的弦外之音。
她又急又气，只能自己跑出来想办法，可她一个哑女几次试图冲进大会山，被马匪们发现不说，险些打死。
夏竹才落得流落街头，惊闻谢砚来扬州剿匪，她才冒死拦住马车。
夏竹一边咿咿呀呀，一边手忙脚乱地比划。
陆池看的满脸疑惑，望向谢砚。
谢砚默了须臾，“她约摸是想说：姑娘失踪十日了，很可能已经被卖了。
”
陆池一噎。
姑娘落进马匪窝，那就是兔子掉进饿狼群，不敢想象这十日姜云婵会经受怎样的折磨。
若是被卖去了东陵，那就真的鞭长莫及了。
陆池担忧地望向谢砚。
上首，谢砚长睫低垂，凝神思忖了片刻，“让扬州知府传信给马匪，就说我明日要上山见他们的首领。
”
“马匪警觉得很，只怕不会允你去山寨。
”
“你去办就是了！”谢砚指尖轻敲了下桌面，叩击声铿锵。
陆池也不知道他何以笃定马匪会迎他入老巢，“可是就算你能孤身进山寨，身边没有得力的人，不也是任人宰割吗？要不要等几日，找几个高手陪护？”
谢砚转头望夏竹，“顾府打算什么时候办婚事？”
夏竹比了个“三”。
也就是，三日后。
“不等了！”谢砚道。
顾淮舟大婚是喜事，他自该把妹妹接回来，一起出席才算圆满……
翌日一早，这些神出鬼没的马匪竟真的同意谢砚入山寨了。
早知道马匪盘踞大会山数年，知府威逼利诱过多次，莫说许外人进山寨了。
就是马匪首领的模样，当地官员也没有见过。
他们对谢砚倒真是出乎意料，格外客气。
当日更是驾马车在大会山路口相迎。
谢砚只带了两个护卫，被蒙上眼睛，坐马车穿山而过。
山谷迷障横行，机关无数，辨不清方向。
行了一个时辰，谢砚被请下马车，带进了山寨大堂中。
摘下蒙眼的黑纱，大堂四周正围坐着十来个凶神恶煞的马匪，各个面带刀疤，身强体壮。
与寻常马匪不同，他们着铠甲，配钢刀，满眼不屑地望着中央的谢砚。
“哟！这就是咱们北盛未来的首辅大人呐！看上去跟个弱鸡崽子似的，也不知道挨不挨得住老子一脚！”
“谢大人当然受得住！当年，他在京城四处攀附权贵时，吃的心窝子脚还少吗？”
“挨了踹还要跪着给人舔鞋面呢！他啊，就好这一口！”
……
大堂里响起肆无忌惮的笑声。
谢砚身后的护卫立刻抽刀。
马匪们也站了起来，刀尖相向，“怎么？我说得不对？还是触到谢大人的痛处了？”
“一介臭书