一口鲜血，渐渐在地上汇成一滩刺目的红。
姜云婵就算不正眼看他，也能透过血水里的倒影看到他如玉白皙的脸鲜血斑斑，高大的身躯摇摇欲坠。
周围充斥着骨头清脆的击打声和他断续的呼吸，分明很痛。
可他仍挺着脊背，不肯倒地。
任凭流言蜚语和木杖凌虐，他只一瞬不瞬侧目盯着姜云婵。
沉静的目光如巨网笼罩着姜云婵，似要将她的每一个表情、每一丝情绪都参透。
姜云婵心中百感交集，她期待他倒台，也有些许恻隐。
而更多的是一种难以言喻的恐惧。
谢砚此人向来城府极深，今次被这般严刑拷打，他竟没有任何反驳的意思，是因为百口莫辩了吗？
他真会这样束手就擒吗？
姜云婵莫名眼皮一跳，对上他含笑的眸。
随即，一群村民挤进围观百姓，蜂拥一般挡在了谢砚身前。
为首的老太对着上首连连磕头，“求大人明察秋毫！谢世子这些年为雁西村殚精竭虑，护一方百姓安宁，大人莫要冤枉了世子啊！”
“求大人还世子清白！”身前数十位村民齐齐跪地呼喝。
堂上三位官家面面相觑，“你们是何人？”
“我们是雁西山、大雁山脚下的村民，因我们村子偏僻，常被马匪滋扰，村民们过得水深火热。
这些年是世子拿银子接济我们，还请了将军教村民习武，我们才得以自保！世子是我们的恩人呐！”
老太这话顿时引起了轩然大波，众人惊讶不已，“你的意思是世子送银子是去资助贫苦村民，而非马匪？”
“普天之下哪有资助马匪的？”老太指着之前作证的瘦弱村民，“他们才是马匪！盖因世子善举令村子越发壮大，马匪在村里讨不到好，他们怀恨在心，才出言污蔑世子！”
“这……”裴严望着堂下作证的两方人，一时也拿不定主意了，“你们各执一词，可各自有证据？”
“我来作证，能算证据吗？”
此时，大堂门口一穿着鎏金铠甲的将军立于门前，逆着光，身姿挺拔。
此人看着年纪轻轻，但早生华发，鬓边两缕白发格外惹眼。
让人一眼便知他就是镇守西境，有封狼居胥之功的忠义侯秦骁。
此人是北盛百姓心中的战神，且常年驻边，跟京中官员多无来往。
他说话显得中立，自然让人信服。
没人注意到，他与谢砚目光短暂相接，而后走进大堂，拱手以礼。
“各位大人，雁西山和大雁山一带常遭马匪滋扰，但因百姓不愿远离故土，三年前谢大人与我商定教授当地百姓习武自卫，所以村中武装皆为百姓自发组织，抵御马匪的。
至于买卖粮食、皮毛，也不过是谢大人心忧百姓贫苦，召集商人前去收购物资，以解百姓之困，怎么就变成谢大人养马匪了？”
“秦将军此话可有证据？”裴严问。
“此事三年前就禀报过先皇，查查当时的奏折便知真伪。
”秦骁字字笃定，连先皇都搬出来了，又怎会有假？
如此说来，谢砚为民请命的善举反被人颠倒黑白，恶意诋毁？
混乱的大堂中，围观众人面面相觑，好事的目光转而投向顾淮舟和他带来的证人。
裴严亦一头雾水：“就算雁西山和大雁山的马匪和谢砚无关，那京郊马匪呢？不是谢砚指使他们虐杀薛志的吗？”
“大人饶命！是顾淮舟逼我污蔑谢世子的！”
此时，京郊马匪突然跪到了最前面，如被拆穿了谎言一般，心虚地连连磕头，“我们虐杀薛志是因为头儿跟薛志为女人起了争执，一时不忿才杀了他们！跟谢大人无关。
”
“我何时指使过你？”顾淮舟不可置信望向那马匪。
马匪却一口咬定，“是你说只要配合你指证谢砚，就饶我一条性命！如今事情败露，你竟不认了？”
“我何曾与你约定过？”顾淮舟一时百口莫辩。
藏在人群中的姜云婵也因这一幕神思混沌。
明明是谢砚养私兵，怎么突然变成顾淮舟诬陷谢砚，谢砚反倒成无辜的那一个了？
姜云婵狐疑望向谢砚的侧脸。
身边人正冷眼瞧着堂中诸人争辩，如一个旁观者，坐观行云，纷纷扰扰仿佛与他无关。
而他已在弹指之间，逆转了局面。
他如深渊，姜云婵临渊而探，腿脚发软，瘫在地上。
谢砚的目光戏谑掠过她，而后扫了眼身后人群。
围观的百姓中旋即有人怒骂：“这个姓顾的和他岳丈一样，心怀鬼胎，想陷害谢世子罢了！”
“若非秦将军在京城，谢世子岂不含冤而死？”
“姓顾的陷害同僚，污蔑师长，昏官！奸臣！”
……
百姓被三言两语点燃了，纷纷朝大堂中丢菜叶丢鸡蛋。
府衙之中，一片狼藉。
裴严的惊堂木根本压不住暴怒的人，只得令道：“先把顾淮舟押下去！容后在审！容后在审！”
顾淮舟被衙役架着胳膊，往外拖。
本就疲惫的公子被人扔菜叶、吐口水，更显狼狈。
姜云婵目送被推搡在人群中的顾淮舟，下意识往想要跟上去。
顾淮舟透过攒动的人头，朝她轻摇头。
顾淮舟知道谢砚难以对付，此次三司会审，不成功便成仁。
所以从始至终，顾淮舟未提及姜云婵，更未将姜云婵提供的账目拿出来。
为的就是哪怕此次状告失败，至少可以不牵连姜云婵，保证她安然无恙。
姜云婵读懂了顾淮舟的心意，心中既愧疚，又担忧，隔着人海遥遥望向渐行渐远的身影。
“过来扶我。
”
此时，身边传来清冷的声音。