一行人穿过咸阳城外略显荒僻的乡道，最终停在一处围有篱笆的院落前。

     这房子不算好，但收拾得干净齐整。

    魏珍依着记忆指出此处，便沉默地退至人群最后，与兄长魏庆并肩而立，不愿再往前一步。

     李信示意，他的一名亲兵上前拍打了木门。

    片刻，都能从篱笆院墙的缝隙中看到一名女子的身影。

    门被打开，露出一张温婉清秀的脸庞。

     女子约莫二十出头，梳着已婚妇人常见的椎髻，以一根简单的木簪固定，几缕乌发柔顺地垂在颈侧。

    她身着交领右衽的浅青色深衣，衣料是细麻质地，领口和袖口绣着不起眼的缠枝花纹，腰间系着一条素色腰带，显得朴素而利落。

     这便是红柳。

     她怀中抱着一个咿呀学语的幼童，另一只手还牵着个稍大些、正怯生生抓着母亲裙角的女童。

     看到门外黑压压一群甲胄森然的军士和几位气度不凡、面色凝重的人物，红柳明显愣了一下，眼中掠过一丝茫然与警惕：“诸位军爷……寻何人？” 李湛母亲早已按捺不住，猛地扑上前去，目光死死盯住红柳怀中的孩子，声音带着哭腔和一种急切的确认：“孩子……这是我的孙儿吗？湛儿的骨肉？” 红柳被这突如其来的阵势和问话惊得后退半步，下意识地将怀中的孩子抱得更紧，那小女孩也吓得往母亲身后躲藏。

    “你们……你们是谁？” 李信不耐与此等妇人多言，沉声道：“你是李湛的什么人？” “你们？郎君他……他不在家中。

    ”红柳愈发不安，“你们有什么事情……”她话未说完，目光扫过人群，忽然看到了站在最后方、脸色复杂的魏珍，以及满脸哀戚的李湛父亲。

     一种不祥的预感瞬间攫住了她。

     李信没回答，只是对身后使了个眼色。

    竟然有两名亲兵要上前抢夺孩子，李湛母亲再也忍不住，又大哭起来。

     红柳更加惊慌，抱着孩子连连后退，那年幼的女童吓得坐在地上。

    但此时红柳已经顾不上什么，直接喊道：“你们到底要做什么？郎君他怎么了？！” 蒙挚见状，只得上前一步，声音低沉：“李湛屯长，三日前于军营操练时，不幸暴毙。

    ” “暴毙”二字如同晴天霹雳，狠狠劈在红柳头顶。

     她脸上的血色霎时褪得干干净净，嘴唇无声地张合了几下，怀中的幼童因被母亲骤然勒紧而不舒服地扭动啼哭起来。

    她那双总是含着柔情的杏眼猛地睁大，空洞地望着前方，似乎无法理解这两个字的含义。

    随即，眼瞳中的光彩迅速涣散，身体软软地向前一倾，竟一声未吭，直接昏厥过去，重重栽向地面。

     “啊！”李湛母亲失声惊呼，下意识伸手想去接，却慢了半步。

     幸得辛衡一直紧随在侧，眼疾手快，一个箭步上前，堪堪托住了红柳瘫软的身子和她怀中受惊大哭的婴孩。

    场面顿时大乱。

     “娘！娘！”那稍大些的女童见到母亲倒地，吓得哇哇大哭，跌跌撞撞地扑到红柳身上。

     李湛母亲此刻也顾不得许多，慌忙从辛衡手中接过那啼哭不止的幼童，紧紧搂在怀里。