外地保暖，甲片的位置恰好护住心口和后背，像是经过特殊设计。
走出石屋，聚居地已经热闹起来。
几十个手持长矛、战斧的部落成员聚集在广场上，石磊站在队伍前面，正用低沉的声音说着什么，神情严肃。
看到姜玉华和凌安，他只是扫了一眼，便继续下达指令。
少年领着他们走到队伍末尾，递给他们两把简陋的石刀和一个空荡荡的藤筐，又指了指远处的山林方向，做了个采摘的手势。
“看来是让我们跟着采集队。
”
姜玉华握紧石刀，刀柄粗糙的质感让他莫名安心。
“小心点，别掉队。
”
凌安点头，目光却落在队伍前方的石磊身上。
他注意到石磊说话时，胸口有微弱的光芒在流动，那是混沌之力在体内运转的迹象，虽然微弱，却异常稳定。
队伍很快出发，沉重的石门再次打开，狩猎队分成两拨。
石磊带着大半人朝着山林深处走去，应该是去狩猎。
剩下的十几个人则由一个络腮胡男人带领，朝着山林边缘行进，姜玉华和凌安就在这一队里。
离开聚居地的能量庇护范围，空气中那股狂暴的压迫感再次袭来。
络腮胡男人显然经验丰富，每走一段路就会停下来，从怀里掏出一块黯淡的晶石，放在掌心揉搓片刻，晶石便会发出微弱的光芒，照亮周围几丈的范围，驱散那些潜藏在阴影里的低阶魔物。
“那是混沌晶核。
”
凌安低声道。
“里面储存着提纯过的混沌之力，用来预警和驱散低阶魔气。
”
姜玉华了然，难怪部落会把晶核看得那么重要，这简直是荒野生存的必备品。
采集队的目标是山林边缘的一片斜坡，那里长着大片暗红色的藤蔓，藤蔓上挂着昨天他们在荒原上见过的、如同心脏般跳动的血藤果。
络腮胡男人示意众人散开，自己则走到一株最粗壮的血藤前，深吸一口气，双手按在藤蔓上。
姜玉华和凌安立刻屏住呼吸，紧紧盯着他的动作。
只见络腮胡男人手臂上的肌肉微微隆起，皮肤下有淡紫色的光芒在流动，那是混沌之力被调动的迹象。
他口中低声念着什么，按在藤蔓上的手突然发力，原本疯狂扭动、仿佛有生命的血藤竟诡异地安静下来，果实跳动的频率也慢了许多。
“这是在安抚植物里的混沌之力。
”
凌安眼神发亮。
“血藤果蕴含能量，但也带着攻击性，直接采摘会被反噬。
”
果然，络腮胡男人摘下一颗血藤果时，藤蔓没有反抗，只是轻微颤抖了一下。
他将果实扔进藤筐，对周围的人吼了一声，像是在示意他们照做。
其他部落成员纷纷效仿，虽然他们调动的混沌之力不如络腮胡男人明显，却都能勉强压制住血藤的躁动。
姜玉华和凌安对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
这第一步，对他们来说就不容易。
“我试试。
”
姜玉华深吸一口气，走到一株较细的血藤前。
他按照刚才看到的样子，将手按在藤蔓上，试图调动体内那股模糊的力量。
然而，体内的混沌之力像是一群桀骜不驯的野马，任凭他怎么集中精神，都只是在四肢百骸里乱撞，不仅没能传到手掌，反而让他胸口一阵发闷，差点咳出一口血。
血藤似乎感受到了他的无能，突然剧烈扭动起来，尖细的藤刺猛地弹出，朝着他的手背刺来！
“小心！”
凌安眼疾手快，一把将他拉开。
藤刺擦着姜玉华的手背划过，留下一道浅浅的血痕，伤口处瞬间传来一阵灼烧感。
周围的部落成员看到这一幕，发出一阵低低的哄笑，眼神里充满了鄙夷，像是在嘲笑他们这些外来者的笨拙。
络腮胡男人皱着眉走过来，对着他们低吼了几句，语气不善，像是在斥责他们浪费时间。
姜玉华握紧受伤的手，指尖的灼烧感越来越强，让他脸色有些难看。
他不是会轻易气馁的人，但这种有力使不出的感觉，让他异常烦躁。
“别急。
”
凌安按住他的肩膀，目光落在血藤上。
“你看，血藤的能量流动有规律，像脉搏一样，每三次跳动就会有一次间隙。
络腮胡是在间隙时发力的，那时候它的防御最弱。
”
姜玉华一愣，仔细观察血藤的果实。
果然，那暗红色的果实每跳动三次，就会有一瞬间的停顿，虽然短暂，却真实存在。
“而且，他调动的混沌之力很精纯，没有夹杂魔气或灵气。
”
凌安继续道:
“你刚才太急了，把周围驳杂的能量也卷了进来，反而刺激了血藤。
”
被凌安一点拨，姜玉华瞬间豁然开朗。
他想起自己当警察时，跟踪嫌疑人也需要找准时机，不能盲目行动。
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混沌之力虽然狂暴，但本质也是一种能量，或许……可以用类似的蛰伏思维去引导？
他再次走到血藤前，闭上眼睛，不再急于调动力量，而是试着去感知体内那股乱撞的能量，像安抚受惊的动物一样，用意念轻轻引导它们朝着手掌的方向流动。
同时，他的目光死死盯着血藤果，等待那三次跳动后的间隙。
一次，两次，三次……
就在果实停顿的瞬间，姜玉华将引导到掌心的混沌之力猛地释放出去！这一次，力量虽然微弱，却异常纯粹，没有夹杂任何驳杂的能量。
奇迹发生了。
原本躁动的血藤突然一僵，像是被按下了暂停键，藤刺缓缓缩回，果实的跳动也变得平稳。
姜玉华心中一喜，趁势摘下一颗血藤果，扔进藤筐。
果实入手温热，还在微微跳动，里面蕴含的能量清晰可感。
“成了！”
他看向凌安，眼底闪过一丝兴奋。
凌安也松了口气，嘴角难得地勾起一抹浅淡的笑意：
“看来你的直觉，比我想象的更敏锐。
”
络腮胡男人恰好看到这一幕，眼中闪过一丝惊讶，随即面无表情地转过身，继续指挥采集。
但姜玉华注意到，他刚才看过来的眼神里，少了几分鄙夷，多了一丝审视。
凌安也学着姜玉华的方法尝试。
他比姜玉华更擅长观察细节，很快就摸清了血藤的规律，甚至发现可以用指尖的微弱能量顺着藤蔓的脉络游走，像解剖一样找到能量流动的节点，摘起果实来比姜玉华更轻松。
两人渐渐进入状态，藤筐里的血藤果越来越多。
虽然调动混沌之力时依旧会感到疲惫，伤口也隐隐作痛，但那种掌控力量的感觉，让他们看到了活下去的希望。
中午时分，络腮胡男人吹响了集合的号角。
采集队开始返程，每个人的藤筐里都装满了血藤果，还有一些不知名的草药和矿石。
走在回程的路上，姜玉华突然注意到，队伍末尾的几个部落成员，正偷偷交换眼神，看向他和凌安的目光带着一丝不怀好意。
他不动声色地碰了碰凌安的胳膊，用眼神示意他注意。
凌安立刻会意，脚步放慢了些，与姜玉华并肩而行，手悄悄握住了腰间的石刀。
果然，走到一段狭窄的山涧时，那几个部落成员突然加快脚步，挡在了他们前面，为首的是一个满脸横肉的壮汉，手里的石矛故意撞了姜玉华一下。
“外来者，胆子不小。
”
壮汉用生硬的通用语说道，嘴角咧开一个凶狠的笑容。
“这地方的东西，不是你们能碰的。
”
姜玉华皱眉：
“我们是跟着队伍来的，按照规矩采集。
”
“规矩？”
壮汉嗤笑一声，指了指他们的藤筐。
“这些果实，该归我们。
”
显然，是看到他们学会了采集，心生嫉妒，想趁机抢夺。
凌安眼神一冷，刚要说话，却被姜玉华按住了。
姜玉华看着壮汉，缓缓道：
“我们是石磊队长带回来的人。
”
他刻意提起石磊，想看看对方的反应。
果然，壮汉脸上的凶横淡了些，但依旧不依不饶：
“队长让你们活下来，没让你们占部落的便宜！识相的，就把筐留下，不然……”
他晃了晃手里的石矛，威胁之意溢于言表。
周围的几个部落成员也围了上来，堵住了他们的退路。
姜玉华深吸一口气，握紧了手里的石刀。
他知道，退让解决不了问题，在这个弱肉强食的世界，一味示弱只会被啃得连骨头都不剩。
就在双方剑拔弩张之际，一声怒喝突然从后方传来：
“住手！”
众人回头，只见石磊带着狩猎队正好从山林深处出来，手里提着几只体型庞大的魔狼尸体，看到山涧里的对峙，脸色瞬间沉了下来。
壮汉等人看到石磊，顿时吓得缩了缩脖子，讪讪地收回石矛，不敢再说话。
石磊走到姜玉华和凌安面前，目光扫过他们的藤筐，又看了看那几个部落成员，眼神冰冷。
他没有说话，只是突然抬起战斧，猛地劈向旁边一块巨石！
“轰！”
一声巨响，巨石被劈成两半，断面光滑平整，切口处还有淡淡的紫色光芒闪过，那是凝聚到极致的混沌之力！
所有人都被这股力量震慑住了，包括姜玉华和凌安。
这是他们第一次直观感受到，混沌之力能爆发出如此恐怖的威力。
石磊指着裂开的巨石，用通用语沉声说道：
“部落的规矩，劳动换生存。
抢同伴的东西……死！”
最后一个死字，带着凛冽的杀意，让那几个部落成员脸色惨白，“噗通”一声跪了下来，连连求饶。
石磊冷哼一声，没再理会他们，看向姜玉华和凌安：
“跟我走。
”
姜玉华和凌安对视一眼，拿起藤筐，跟上石磊的脚步。
经过那几个部落成员身边时，他们能感觉到那些人投来的怨毒目光，但没人敢再妄动。
走在回聚居地的路上，姜玉华看着石磊宽厚的背影，突然明白这个部落能在蛮荒中立足的原因，不仅因为力量，更因为铁一般的规矩。
而他们要学的，显然不止是混沌之力。
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