临清州位于卫河和会通河交汇之地，由此水路出发，北及北平，西抵洛阳，南达杭州。

    虽是州治，却被称为天下十三省的总路，是个繁华热闹的大码头。

     戍守整个东昌府的平山卫，在这里建立了临清千户所，主要是为加强漕运管理，确保运河粮道畅通。

     临清千户所的官署就在卫河边上，主官为千户葛燎，下有副千户二人，百户十人，镇抚一人。

     唐时镜在薄暮时分迈进了官署大门，几名仆役闻讯赶来。

     他在照壁前就摘了巡检的束腰，脱下皂衣一甩，当即有仆役接住。

    一名仆役近前为他穿上黑底织金的彪纹曳撒，换好冠帽，半跪着束紧了腰带和硬革箭袖。

    另一名仆役摘下他的普通佩刀，将鸣鸿刀端正系在他腰侧。

     走到步廊时，仆役已捧着镜子、铜盆、棉巾、胰子皂，在廊庑门口候着。

    他往铜盆的热水里倒了半瓶溶解药水，低头搓洗，随后慢慢揭去粘贴在脸上的胶膜。

    待到用棉巾擦干脸上水渍，他抬起头看镜子，镜面中已换了一张与唐时镜判若两人的脸。

     也许骨相轮廓还有那么三四分相似，但五官与气质已属于另一个人——临清千户所镇抚，萧珩，萧楚白。

     镜子里映出二十六岁青年的脸。

    这张脸给人的第一感觉，像风流薄幸，又像心思深沉，是薄情郎与野心家的混合体，眼底烧着不能见天光的暗火。

     萧珩无端朝镜子笑了笑，唇角飘荡的情思薄得抓不住，刀锋般的眉梢却始终吊着一缕煞气。

     把棉巾往铜盆里一扔，他穿过步廊，大步流星迈入厅堂，朝端坐在首座圈椅上的千户葛燎半跪行礼：“卑职镇抚萧珩，向千户大人复命。

    ” 葛燎年三旬有余，豹眼环髯，一身横练功夫，是个有心眼的武夫模样，见着萧珩倒也和气，说：“起身吧楚白，坐。

    ” 萧珩落座。

     葛燎问：“怎么忽然回来，连信都不先递一封，高唐王那边有异动？” 萧珩道：“被抓到尾巴，‘巡检唐时镜’这个身份不能再用了。

    好在也只是弃了一条尾巴，真实身份没有暴露。

    ” 葛燎听到前半句话时就皱起的眉头，在最后一句话后舒展开来，说：“经营半年多，可惜了。

    不过也算颇有成绩，在小鲁王那边说得过去。

    今后办事，再换个身份便是。

    ” 萧珩点头：“卑职暂时把方越留在高唐州，作为联络人。

    另外，卑职打探到，矿区之乱已从济南府向西蔓延，那些变民陆续逃入高唐州，许知州紧闭城门，派兵驱散。

    流民无处可去，还会继续向西讨生路，临清州在他们眼中是块安乐地。

    大人不可不防。

    ” 葛燎也听说眼下山东四府的矿区正在闹民变，但各大卫所还镇压得住，只是响马贼变得更棘手了，几乎是“血铃铛”一枝独秀的局面。

     对此他并不很上心，因为蔡知府不急，小鲁王秦湍稳坐聊城，而他更不必担忧。

     “我知道了，辛苦你。

    对了，鲁王府有新任务过来，这事正好交给你去办。

    ”葛燎从怀中抽出密信，递给他。

     萧珩上前接过，打开细看后，在一旁桌面的灯盏内烧掉。

    他抱拳道：“卑职一定竭尽全力。

    这便动身，前往聊城。

    ” 葛燎越发和气