是羞赧的：“大人，我……” 余音未出口，便见叶阳辞眺望远处驿道说：“果然是响马贼，看这阵势，至少两千人。

    ” 两千骑兵，个个都是凶悍的盗匪，而己方只有良莠不齐的四百多人，战力悬殊。

    夏津城郭虽然经过修缮，但底子太差，只能紧着最颓败的地方修修补补，敌方只要拿些火药一炸，恐怕城墙都会直接坍塌。

     真的能守住吗？郭四象咬了咬嘴唇，握紧刀柄，喝道：“死守夏津，绝不让马贼越过城墙半步！” 他身后的一排巡检司弓兵也随之低吼：“死守夏津！” 阮氏兄弟远远地就看见那座土城，在满是麦茬的田地尽头，灰扑扑的一小块，很不起眼。

     “看着比高唐城还寒碜，真有钱粮可抢？”阮大边驰马，边大声问。

     阮二与他并驾齐驱，顶着风回道：“管他的，来都来了，先打了再说。

    ” 城郭越来越近，他们看见了一条至少三丈宽的护城河，河上吊桥已被高高悬起在对岸。

    阮大在岸边勒马，有些错愕：“一个县城，建什么护城河和吊桥？草鸡给自己搭凤凰窝呢？” “说明……有钱粮要守啊！”阮二转念一想，“还有其他几个城门，绕一圈看看。

    ” 他让一半队伍随阮大留在原地，自己带着千余人绕城驰了一圈，回来后悻悻然道：“西门和北门外都是吊桥，只有东门是座石拱桥。

    但桥两头的路上设了拒马，洒了蒺藜，分明是早有准备。

    东门城头上，一排排站的都是弓兵，其中有个红衣乌帽的人影格外显眼，没穿官袍，但像是领头的，也许就是夏津知县。

    ” 阮大皱眉：“区区一个小县城，衙役连同巡检司都算进去，常备兵力不超过两百，他怎么敢摆出个以逸待劳的架势，真是可笑！” 阮二不屑道：“装模作样而已，想拖住我们等待平山卫的援兵吧。

    速战速决，走，从东门杀进去！” 阮大抬臂朝东一挥，两千响马骑兵便潮水般涌动起来，马脖上的铃铛清脆又尖锐地响成一片。

     城头上，郭四象攥着刀柄的手心出了汗，屏息道：“来了……马上要进入射程。

    请大人尽快远离城墙，以免流矢误伤。

    ” 天色更亮了，岩浆般的朝霞被流动的云层推向东方，逐渐融成了旭日将出的白光。

     仿佛一片霞遗落在城头，叶阳辞的红衣夺人眼目。

    他平日爱穿浅的蓝色、各类白色，此刻的红是誓不言退的战意，也是鼓舞人心的旗帜，让全县百姓清晰地看见——知县大人就在他们的前方，在守城御敌的第一线。

     叶阳辞语声沉静：“临阵之将，最忌分心。

    郭四象，不要想着我。

    ” 惭愧涌上心头，郭四象的掌心忽然不冒汗了，他专注地盯着逼近的响马骑兵。

    灰潮的前沿进入射程，他嘶声高喊：“放箭——” 巡检司的百名弓兵齐齐拉弦，分两拨轮射，箭矢带着呼啸声破空飞出。

     与此同时，响马贼的前锋也在骑射，两边箭雨蔽日，东城墙的上空仿佛暗淡了一刻。

     前排弓兵拉完弦，后撤换箭，后排弓兵当即顶上。

    衙役们手举木盾牌，为他们挡住城下射来的箭矢。

     郭四象挥刀斩断面前的箭矢，下令：“换松明箭！” 松明箭便是箭头裹着浸泡了松脂的布团，点燃后的火箭，因为箭身略重，射程不如普通箭矢远。

    但那松明火一旦沾住中箭者的衣料，轻易扑灭不得，转眼便会烧向全身，在干燥天气尤其好用。

     响马贼前锋的几十名骑兵中箭落马，有些只是轻伤却烧成人形火团，满地翻滚着惊吓到了周围的马匹。

     但相应的，这些满地滚的惨叫火团也卷走了不少地面蒺藜，使得坐骑的失控情况有所缓解。

    有响马贼冲到河边下马，开始拖开拒马桩，为后队扫清障碍。

     阮氏兄弟在城头最大射程的边缘督战，心里盘算着这一战的人马损失，要抢多少钱粮才能弥补回来。

    这个数字越变越大，兄弟俩的脸色都有些难看。

     他们没料到区区一个县城，也能有这么充分的备战，甚至还能配备至少百具铁甲、这么多铁镞。

     阮二磨着牙道：“要尽快推进到城下，用火药炸开墙洞。

    进城打巷战，他们人少，绝不是我们的对手。

    ” 阮大点头：“这城墙是土夯混茅草的，又旧，一