萧珩进殿时，高唐王端坐在客厅的首座圈椅上，而叶阳大人站在窗边，正用鹅羽笔的笔梢，撩拨笼中一只不肯说话的倔强鹩哥。

    鹩哥不开口，但似乎很享受羽毛的轻抚。

     他隐晦地瞥了叶阳辞一眼，方才向秦深行礼：“卑职萧珩，参见鲁王殿下。

    ” 秦深不动声色地道：“你喊错封号了。

    ” “没喊错，只是提前了些而已。

    ”萧珩神情佻狡，“卑职早就说过，小鲁王没能弄死高唐王，死的就会是他自己。

    接下来卑职还想说：亲王被贬为郡王，只需一纸诏令，而郡王晋封为亲王，却是破格超升。

    这是个难得机会，殿下一定会把握住的，对吧？” 秦深向旁边桌面歪了头，以手支颐，冷漠看他：“萧镇抚擅长什么？” 这不着边际的一问，叫萧珩有点意外，但仍迅速回答：“擅长刀术吧。

    还有谍探与捕盗之术，这是本职。

    ” 秦深道：“本王看你最擅长的是拱火，唯恐天下不乱。

    ” 萧珩又笑了：“殿下说得是。

    那就看殿下怎么用卑职了，火上浇油，更能烧出一片新气象。

    ” 他将所提的一个小木箱放在桌上，说：“里面是葛燎奉小鲁王之命，在临清与漕运线欺行霸市，排除异己，甚至意图谋害宗室血亲的证据，全部上呈殿下。

    至于要不要用、怎么用，殿下说了算。

    ” 秦深打开箱盖，取出几份手令与汇报，大致浏览了一下，又放回箱中盖好。

     “葛燎死得难看，萧镇抚是一点官员体面也不给他，本王瞧着有那么点公报私仇的意思。

    ” 萧珩答：“殿下说笑了，任务艰巨，卑职尽力一搏而已。

    ” 秦深起身，走到他面前，伸手拍了拍他的肩膀，忽然淡淡一笑：“萧镇抚用能力证明了自己的诚意，值得一个临清所千户之位。

    你放心，本王一诺千金，近期就会谋来给你。

    ” 萧珩顺势抱拳谢恩：“多谢殿下赏识。

    今后愿为王爷手中刀。

    ” 虽都是尊称，可唤“王爷”比唤“殿下”隐约亲近了几分。

    这句话滑溜得很，秦深挑眉，怀疑他从前对秦湍也是这么表态效忠的，于是摇头道：“本王自己佩剑，不需要只会杀人的刀。

    ” “那么王爷需要什么样的人？” “同行之人。

    ” 萧珩微怔：“……往哪条路上同行？” 秦深说：“往我走的路。

    ” 秦深：“我来告诉他们往哪儿走，为什么走。

    他们为义而聚也好，为利而驱也好，只要心无贰意地跟着我，就是同行人。

    ” 他收回按在萧珩肩上的手，半途一翻，掌心朝上，是个邀请的姿态：“萧镇抚，同行吗？” 萧珩垂目，仿佛短暂地思索了一下，倏而露出个感动神色，再次抱拳道：“卑职深受王爷感召，愿奉麈尾。

    ” 他的第三次投诚，秦深没说信，也没说不信，只是淡然点头：“辛苦了，先回临清所当差吧，用不了多久，任命文书就会下达。

    ” 萧珩退出殿时，沉默旁听的叶阳辞忽然开了口：“下官送萧镇抚一程。

    ” 秦深没有阻拦。

     叶阳辞与萧珩出了殿门，沿荷池边徐行。

     夏日热风里流淌着荷花清香，沾红了罗衣。

    叶阳辞的木屐在鹅卵石路上轻清脆丽地响。

     萧珩先沉不住气了，停下脚步问：“叶阳大人，是想与卑职单