晨光熹微，你端坐于圆桌旁，面前的瓷碗盛着温热的米粥，配着几碟清爽脆嫩的时蔬小菜。

     春桃侍立在你身侧，脸绷得紧紧的，嘴唇抿成一条直线。

     她手里攥着的素白布巾，被用力绞拧，仿佛要将委屈和愤怒都拧进那柔软的棉布里。

     “小姐，”她终于忍不住，声音忿忿：“外头传得不成样子了！雷家那位夫人，真是下作！昨日在咱们府上吃了瘪，回去便颠倒黑白，逢人便说小姐您记恨当年雷公子的事，故意给她难堪，半点容人之量也无！还说……还说鹿家如今势大，连皇后娘娘的族亲都不放在眼里了！” 她越说越气，“不过一夜功夫，这污水就泼得满京城都是了！那些个跟雷家交好的，传得更是有鼻子有眼，活像他们亲眼所见似的！小姐，他们简直欺人太甚！” 你执起白玉勺，轻轻搅动着碗中的热粥，神色平静：“雷家这一代，不过是些不学无术、仗着祖荫的纨绔子弟，整日只知斗鸡走马，沉溺声色。

    如今，也只能靠这些下作手段，嚼嚼舌根，妄图扳回一城罢了。

    流言蜚语，伤不了筋骨，由他们去，不必理会。

    ” 听了你的话，春桃顿住了。

     “小姐……若是在去宛陵城之前，您听到这等腌臜话，怕是早就提了剑，直接杀到雷府门前，非逼着那雷夫人当众认错不可了。

    ” 你执勺的手一滞，宛陵城头的烽烟、刀刃相击的刺耳寒光、将士们温热的鲜血浸润战袍的触感，还有那些深夜里堆积如山、字字染血的军报……这些过往，早已将你年少时锋锐的意气磨平。

     血与火的洗礼，淬炼出你如今这副沉静的姿态——或者说，是一种被现实捶打后，不得不低头的无奈。

     “您出去这一年，”春桃低下头，声音闷闷的，“回来之后，奴婢觉得您变了很多，觉得小姐长大了，懂事了，可这心里头……小姐，奴婢心疼你。

    ” 她伺候你十几年，从垂髫稚童到如今威震四方的破虏侯，你的每一次跌倒爬起，每一次开怀大笑，每一次委屈落泪，每一次强压下怒火展现的冷静……她全都看在眼里，她是你成长的见证者， 你伸手握住了春桃的手，她的手不像世家小姐般细腻无瑕，带着常年劳作的薄茧，却无比温暖。

     “春桃，也只有在你面前，我还能是‘小姐’。

    ” 是啊，无论战场上你是如何杀伐决断的鹿将军，还是朝堂上身不由己的破虏侯，又或是即将被卷入未知命运的三皇子妃，在春桃这方小小的天地里，你还是那个可以偶尔任性、可以流露脆弱、可以被无条件包容的鹿家大小姐。

     然而，这份短暂的温情很快被沉重的现实压过。

     你今日天不亮就起身，梳洗穿戴侯爵朝服，并非为了听这些糟心的流言，而是有一桩避无可避大事——今日是秋祭大典。

     秋收祭典，是大魏王朝一年之中隆重的祭祀，远非寻常节庆可比。

    往年都是皇帝亲率百官，于圜丘