皇帝病倒的消息，打破了朝堂平衡，权力结构在震荡中迅速分化，三股势力界限分明：太子一党盘踞东宫，有皇后于深宫织网，势力盘根错节；暃的麾下，则是近年凝聚的革新力量与务实派。

     君王之位空悬，每日的早朝，成了没有君王的滑稽戏台。

    太极殿金碧辉煌的穹顶下，回荡着的是歇斯底里的攻讦与不堪入耳的谩骂。

    太子党的官员，身着华服，却面红耳赤地咆哮，指责暃党“包藏祸心”、“意图谋逆”；暃党的臣僚则毫不示弱，针锋相对地揭露太子“结党营私”、“贪墨军饷”，唾沫星子在殿柱间横飞，礼制荡然无存。

     昨日，太子门下一位言官因“诽谤皇子”被如狼似虎的金吾卫拖下，铁链刮过金砖的刺耳声犹在耳边；今日，便有皇后身边的大太监手持凤印懿旨，趾高气扬地将人从诏狱中请出，留下暃党官员铁青的脸色；明日，又是两派人在宫门外的御道上大打出手，拳脚相加，袍袖撕裂，最终被闻讯赶来的禁军统领阴沉着脸，将双方主事者统统锁入大理寺的牢房。

     这些日子，你们就像在看一场场荒诞的闹剧，应付这些上不得台面的小绊子。

     在表面的喧嚣下，你和暃都看到那足以撬动胜负天平的支点——以镇国公孙氏为首的中立派，他们的沉默，源于手中那无可替代的筹码：盐。

     盐，这平凡的结晶，是魏国流淌的血液，是维系王朝运转的命脉。

     盐税之重，乃国库基石，律法昭昭，盐铁之利，国之根本，当收归国有。

     孙氏一族，乃是开国元勋，太祖赐下“镇国公”铁券丹书，便以“代天牧盐”之名，世代承袭此权柄。

    现任镇国公孙明远，常抚御赐蟠龙玉带，道：“臣族世代，唯知恪尽职守，替陛下、为黎庶，守好这盐仓门户。

    ” 这份“守护”，历经百年，其根系深厚，历代帝王欲收权，皆因牵一发而动全身，稍有不慎便是盐路阻塞、民生动荡，成为皇室心头一根拔之则痛、不拔则溃的毒刺。

     谁能将孙家这艘承载王朝经济命脉的巨轮纳入己方阵营，谁便扼住了对手的咽喉，掌握了决定性的力量。

     这日，暮色四合，将暃的书房笼罩在一片静谧中，沉重的紫檀木门隔绝了外界的喧嚣，唯有更漏滴水声清晰可闻。

     “偷？” 你喉头一紧，一口茶水呛入气管，剧烈的咳嗽让你弯下腰，狼狈地用袖口擦拭着溅出的水渍。

     你猛地抬头，难以置信地看向烛光摇曳中暃冷静的脸庞。

     “您是说，偷？” 暃点点头，道：“我已查实，孙家那位掌上明珠，嫡长女孙芮，与太子暗通款曲，情愫匪浅。

    太子正是借这层关系，数年来勾结盐运使司，巧立名目，将本应充盈国库的巨额盐税源源不断中饱私囊，其数目之巨，足以动摇国本。

    ” “而那位素以清廉守正、开国柱石自居的孙公爷并非不知情，不过是要维护孙家那世代忠良的颜面，又对那宝贝女儿溺爱至深，难以割舍。

    只能硬着头皮，替孙芮精心炮制出一套假账。

    孙家这些年呈给朝廷、糊弄父皇的账册，通通是精心编织的谎言。

    ” “孙明扬自诩开国功臣之后，标榜清流风骨，口口声声是替皇家保管盐业钱财。

    呵，保管？确实保管了，都保管进了太子的口袋了。

    那本记录着所有肮脏勾当的真账册，就深藏在镇国公府的绝密机关室内。

    ” “本王已掌握太子私吞盐税的关键人证和部分物证链条，只要拿到那个账本，有此物在手，孙明远便是砧板上的鱼肉。

    要么，他识时务，站队本王，本王保他孙家满门富贵，替他摆平账目上的疏漏；要么……本王就将这账本连同太子勾结他宝贝女儿的证据，一起公之于众，届时，别说他孙家的盐业专营权，便是项上人头也难保。

    ” 你只觉得背脊隐隐发凉，虽然为了在权力场中生存，你也曾做过些不那么光彩的事，但如此赤裸裸地谋划盗窃重臣府邸，再用偷来的东西进行公开威胁，暃的手段，比你想象的更加高效。

     “殿下，”你强压下翻腾的心绪，问道：“孙芮与太子既已情根深种，利益捆绑。

    若账本之事败露，孙明远为保爱女，难道不会选择与太子同舟共济，甚至反咬我们一口？他怎会轻易倒向我们？” “情深义重？”暃发出一声讽刺的低笑，“太子许给孙芮的，不过是一场裹着蜜糖的幻梦罢了，他的深情，早已标好了价码。

    ” 他抬手，对着阴影处做了个手势，两名侍卫押着一个女子上前。

    那女子被坚韧的牛筋索捆得如同粽子，口中塞着麻核，发丝凌乱，衣衫破损，唯有一双眼睛，燃烧着刻骨的仇恨，死死地钉在暃身上，仿佛要将他生吞活剥。

     “这个人，”暃用鞋尖随意地点了点地面，语气淡漠，“是太子精挑细选，安插在孙芮身边的婢女，身负绝顶暗杀术。

    她存在的意义，就是在东窗事发之时，第一时间处理掉孙芮，并伪造证据，将所有的罪名统统扣在这位痴情的孙小姐头上。

    届时，太子只需流几滴鳄鱼的眼泪，便可抽身而退，让孙家独自承受雷霆之怒，而她嘛……” 暃从袖中抽出几封折迭整齐的信笺，在你眼前展开，上面是太子倨傲的笔迹，内容残忍，指示着如何灭口、栽赃，亦是铁证如山。

     你看着那女子眼中喷薄欲出的怨毒，再看向暃手中的密信，感到不解，“既是太子的死士，殿下又是如何发现的？” 暃傲然一笑，那笑容里带着掌控一切的自信：“说到底，还是本王技高一筹，舍得下本钱，也懂得如何撬开最硬的蚌壳。

    能查到她的底细，自然也有特殊的办法让她开口吐露实情，乖乖配合。

    ” 他没有细说那办法是什么，但那轻描淡写的语气和提到“办法”时，那个女人的身体无法抑制的颤抖，以及眼中深入骨髓的恐惧与绝望，已足以说明过程的残酷有效，那必然是超越了肉体痛苦的折磨。

     “有了这账本，再加上这些太子的亲笔密令和这位证人，威逼利诱，双管齐下。

    孙明远只要不是真蠢到无可救药，心中尚存对女儿的舔犊之情和对孙氏基业的眷恋，就该知道怎么选。

    他难道愿意眼睁睁看着自己唯一的嫡女，被太子当作随时可以牺牲的弃子，死得不明不白，还要背负侵吞国帑、祸国殃民的滔天骂名，累及整个孙氏门楣，让祖宗蒙羞，子孙后代永世不得翻身？” 你再一次被暃这环环相扣的布局所震撼，但仍有一事不解，“殿下既已掌握如此关键的人证，又能洞察孙府隐秘，直接去偷便是，难道还有必须要臣下帮忙的地方？” 暃点点头，脸上那份从容稍稍收敛，“孙府那间藏匿真账本的密室，位置诡谲，深藏于府邸核心，更由前朝机关大师耗费心血所筑。

    其内机关重重，环环相扣，暗合阴阳五行之变，凶险万分。

    本王派去的几波顶尖好手，都无功反返，束手无策，那机关道变化莫测，没办法，只能本殿下亲自出马，去会会那机关道了。

    ” 你更疑惑了：“这……跟臣何干系？难不成殿下要臣去给您递扳手？” 暃脸上忽然浮现出一种“你怎么还没明白”的无奈神情，带上促狭的笑意，“孙芮啊！”他拖长了尾调，仿佛在提醒一个显而易见的答案，“鹿将军，你就当真忘了这位孙家明珠是谁了吗？” 见你眼神依旧茫然，暃以指轻点太阳穴，作回忆状：“那……孙若薇呢？她以前是叫这个名字吧。

    ” “孙若薇？” 这个名字瞬间劈开了你尘封的记忆，七年前，京城世家小姐们举办的花朝宴上，有个总是躲在繁花锦簇后偷偷张望你的小丫头。

     圆润的脸蛋，怯生生的眼神，每次聚会只要你在，她便像条小尾巴似的跟在后面，声音细细软软，崇拜地唤你“鹿姐姐”。

     后来你随父远戍边关，这段短暂的少女情谊便如朝露般