维也纳，美泉宫。

     卡尔皇储最近的心情很糟，作为老皇帝的弟弟，卡尔·路德维希大公的孙子，斐迪南大公的亲侄子。

     在叔叔斐迪南意外身故之后，他便顺理成章地成为这个世界上最强大的国家之一，继承古老的神圣罗马帝国衣钵的“德意志联合王国”的君主。

     虽说自己未曾接受过正统君主教育，且即将接手的德邦，仍处于一场遥遥无期的战争之中，卡尔会时常忧虑于自己是否能使这个风雨飘摇，外有强敌，内乱频生的国家平稳落地。

     但这不妨碍德邦之皇帝，是任何一个哈布斯堡家的成员，所梦寐以求的尊位。

     连墨西哥皇帝这个不值钱的名头，都有人上赶着去要，更何况是德邦皇帝了。

     然而。

     鲁道夫回来了。

     自己那个失踪了很多年，谣传为情自杀的堂叔回来了。

     倘若就此卸下重任，似也不是件坏事，他心中虽有解脱，可又深埋着些许不甘，抛下家国重任，跟情妇私奔，置家族荣誉于不顾的人，又有什么脸面回来抢夺自己的皇位呢？ 他抱起自己才五岁大的儿子小奥托，轻轻拍打着他的后背，内心里试图说服自己以大局为重，以家族为重，但面对皇位的诱惑，真要能做到心如止水，那就是在世圣徒了。

     “殿下！” 侍从迈着小碎步走来，在卡尔耳畔低语了一阵。

     卡尔有些惊诧：“德克萨斯人的使团到了？陛下还要我进宫听政吗？” 他心头一喜，老皇帝在位六十余年，整个人几乎已经要蜕变为一个政治动物，他从来不会做多余的事，召自己参政，岂不是意味着老皇帝并未有改换继承人的打算？ “快，把小奥托交给齐塔公主，我们立刻进宫。

    ” 来到美泉宫时，卡尔被吓了一跳。

     红毯一直延伸到镜厅，荷枪实弹，身着礼服的近卫军列队欢迎，俨然是一副接待同等地位的外邦君主的模样。

     “不是说来的是德克萨斯的使团吗？看这模样，说是维多利亚女王亲临都不为过吧？” 卡尔皇储有些疑惑，德克萨斯说到底只是个海外国家，实力虽然还过得去，但在他们这些老欧洲正白旗眼中，天然就要低欧洲国家一等。

     即便是德克萨斯的总统，那个朱利亚诺·迪·巴斯利卡塔亲临，这种接待规格有些过了。

     侍从也不知道内情，只是道：“可能是因为德克萨斯人答应参战了？” 卡尔皱眉道：“那也不至于...算了，陛下既然这么做了，就一定有他的深意，看看就知道了。

    ” 但当他来到镜厅时，却发现来客都很陌生。

     自家祖父，亲政六十余年，被卡尔视作“政治动物”的老皇帝，此时脸上正洋溢着极为热情的笑容，拉着一位女士的手话着家常。

     他瞪大了眼睛，跟侍从对视了一眼，都觉得像是在做梦一般。

     素来严肃，不苟言笑的弗朗茨大帝，居然也会露出如此和蔼，仿佛邻家老爷爷般的笑容？ “卡尔来了，到鲁道夫身边坐吧。