杰克·拉比是家中第三个孩子，上头有两个哥哥，下面还有一个小妹。

    二哥被送去船上当学徒，日常漂泊在外，只是偶尔寄些钱回来。

    小妹年龄小，老是生病，依赖于母亲的照顾，平日里一家生活开销几乎全靠父亲帮镇里人打铁，他在教会学校上完课之余也会回家帮衬，但日子还是过得紧紧巴巴，他吃不饱肚子。

     拉比一家最出息的孩子，是他的大哥马代尔·拉比。

    杰克至今都记得对方收到白塔大学录取通知书的那天傍晚——一向暴躁易怒的父亲乐得眉飞色舞，逢人便冲人高声炫耀，铁匠拉比的大儿子考上了大学！只要对方念完书，便能靠着文凭当个教士，做个文员，或者干脆去应聘贵族教师，彻底不用靠出卖力气来赚面包吃。

     “好好念，小子。

    ”那天，喝得酩酊大醉的父亲手掌重重拍在他肩上：“你二哥没那个脑子，但如果你能考上大学，老子砸锅卖铁也要供你，再敢逃学老子打断你的腿！” 杰克当时呲牙咧嘴着不以为意，只想在教会学校念完，就赶紧找个活儿干，补贴家用——直到再一次听见大哥的名字，却是得到了对方在异端裁决所“畏罪自杀”的死讯。

     邻居开始用异样的眼神打量他们一家，在背地里窃窃私语。

    父亲沉默着，只警告他们关于大哥的任何事，对外一个字都不许提。

    母亲每天以泪洗面，看见大哥的衣服就掉眼泪，几乎哭瞎了眼。

    小妹还是什么也不懂的年龄，见家里大人哭，她也哭，哭得父亲烦了，就举手瞪眼要揍她，杰克只好捂着小妹的嘴，缩在床脚，但不知道为什么，一滴眼泪都掉不出来。

     大哥死了？这太荒唐了，他想，简直和做梦一样。

    不久前大哥还给家里写信，高兴地说遇见了一位好心且博学的教授，愿意免费辅导他，毕业可算有了着落，一封家书里足有大半个篇幅都充斥着对那位“布洛迪教授”的赞美，当时母亲还在抱怨，差点以为大哥浪费这么多墨水是有了心仪的姑娘。

     不知怎的，杰克没有听父亲的话，趁着某天放学悄悄拦住教会学校的老师，请教那名教士，到底什么是“异端”。

     “异端就是异端，背弃神明，玷污灵魂，蛊惑人们和深渊中的魔鬼为伍。

    ”教士神情不明地看了他一会儿，别有深意地摇了摇头：“不过吾神明鉴，那些十恶不赦的疯子活该被异端裁决所抓起来绞死，你可不要学他们。

    ” 杰克听不太懂，也不愿意相信，相较行事粗鲁还总喜欢欺负他的二哥，那个会抱着他和小妹讲故事的、温柔和善的大哥，会是个“十恶不赦的疯子”。

     后来白塔大学来了人，还带给他们家一大笔钱。

    说是退还学费，但实际上比每年交付的学费加起来后还高出不少。

     杰克警惕的、甚至是满怀仇恨地瞪着不速之客。

    对方看起来举止文雅，衣着得体，