种衰朽的气息。

     帕瓦顿·米勒沉默地站在这片奢华的死寂之中。

     身边的教士与侍从都被他屏退了，独属于教皇本人的私人书房异常宽阔，那面巨大的拱形窗在理论上可以俯瞰整个救赎大教堂乃至王城，此时却被用金线绣纹着精美纹路的墨绿窗帘拉得严严实实，只留下一道缝隙，从中透入一缕天光，正巧照在书桌上堆积如山的卷宗，还有那封规规整整摆放在书桌中央的信纸上，仿佛正在等待着房间的新主人启阅。

     帕瓦顿·米勒脸侧的咬肌牙疼似的剧烈跳动了一下。

    他面无表情地盯着那张做工粗糙、与周围格格不入的泛黄信纸，其上没有贵族惯用的火漆印，也没有教廷习惯参杂的金箔，甚至没有署名——而新任教皇冕下却表现得像是在看什么洪水猛兽。

     良久，他终于拾起了那封信：该死的、十分眼熟的字体，潦草，随意，尾部带着锋利的小勾，仿佛书写者总是在匆忙之中，却又带着能割伤人的锐利。

     “帕瓦顿·米勒冕下，祝贺您终于如愿以偿，”信纸上漫不经心地写到：“也希望您能依旧记得，我们之间的交易始终奏效。

    ” 这封甚至不屑于署名的信的存在本身，便是一种近乎羞辱的警告。

    它就这样毫无征兆、悄无声息地出现在了教皇本人的居所里，出现在这张本该是世界上最安全的桌子之一上。

     米勒的手指轻微颤抖了一下，顿时将信纸捏出了几道折痕。

    他顿了顿，又将其细细抚平，继续看了下去，越看脸色越是难看。

     这家伙简直是狮子大开口，一点体面都不要，张嘴就是敲诈勒索。

    他要他自断臂膀，要他与人结仇，要他哺育那些越来越贪婪的、妄图吞下整个帝国的黎民军——偏偏帕瓦顿·米勒此时甚至想不到自己该如何反抗，哪怕他现在是辉光教廷的最高统治者，理论上银鸢尾帝国最有权势的人之一。

     也许起初只是合作，只是互相算计，各取所需。

    但是幽灵有一种非常奇妙的能力，他好像总能提前谋算几步甚至几十步，将他的一切选择和退路都算计其中，让“利益”变得难以抗拒，“拒绝”的代价演变得无法承受。

     于是在不知不觉中，他所递出的每一枚筹码，得到的每一份报酬，都早已在暗中缠满了轻柔的蛛丝。

    如今提线的那只手只要轻轻一拽，帕瓦顿·米勒脖颈上的绳索便会骤然收紧，令他彻底窒息。

     早年帕瓦顿·米勒欣赏诺瓦·布洛迪的才智，不屑对方的普通人身份。

     后来他忌惮幽灵身后的神明，愤懑于此人的嚣张傲慢。

     但是至于现在，他只是对那个人的存在本身隐隐感受到了某种偌大的——恐惧。

     就像是预感到他将永远跟随着对方手中的镣铐起舞，不知何时会被抛弃，何时被毫无征兆地推入深渊之中。

     “……我知道你想要什么，现在也只有我能给你……不管是你所憎恶的神印，还是你所想要的功名。

    ” 教皇的手指猛地一顿，字母的小勾如嘶嘶吐信的毒蛇般缠绕着他的手指，偏偏他不得不读下去。

     “我不