各怀心思，渐渐散去。

     持牌食客依次入座，孟羽凝将迎客奉茶，介绍菜式等一应事务交由新招来的掌柜和跑堂的打理，自己带着孟金她们奔着后厨去了 穆山几个火头军早就在厨房忙活一早上了，孟羽凝带着孟金几个进来，也都撸袖子，系上围裙，一起忙活起来。

     不多时，掌柜亲自捧着一叠菜单匆匆来到后厨。

     孟羽凝接来一一过目，便吩咐把做好的菜先上，其他的菜也赶紧下锅。

     干蒸牛肉，猪肚鸡，孜然羊肉，糯米藕，糖醋排骨，红烧肉，水煮鱼……，一道道色香俱全的菜肴陆续端出，热气蒸腾，香味四溢。

     原本对菜品不抱期待的食客们，一见这卖相便面露讶异，有人拿起筷子夹菜来尝，刚一入口便怔住了，这菜竟如此美味的吗？ 有人忍不住拉住上菜的伙計追问：“这真是那位孟姑娘亲手所做？” 伙計笑答：“千真万确！纵是旁人动手，那也都是我们东家亲手教出来的。

    ” 食客一听这话，不信邪，又尝了几口，随后便再也停不下筷，再也无暇计较这菜出自谁手，只因滋味实在妙极，令人欲罢不能。

     待三十桌客人悉数散去，孟羽凝立刻唤来掌柜结算账目。

     除去各项成本，一日竟净赚一百多两银子。

    出师告捷，她心花怒放，当即领着全体伙计，浩浩荡荡前往苍海大酒楼庆功，一顿宴席便吃去了五十多两。

     屹儿吃得不亦乐乎，祁璟宴却在一旁摇头轻笑。

     孟羽凝瞧见了，挑眉问他笑什么，他说没什么，孟羽凝猜到他笑什么，大大方方一挥手：“赚钱不就是为了花得痛快嘛！” 祁璟宴听她这般说，笑意愈深。

     自开业首日起，孟记私房菜馆的名声便如生了翅膀一般，迅速传遍全城。

     第二日一早，店门外就已排了长长一队，有亲自前来等候的食客，也有受主家所托早早来排号的丫鬟小厮。

     尽管如此，孟羽凝仍坚持只发三十个木牌，每日仅招待三十桌，菜式售罄，便闭门歇业。

     菜品滋味绝佳，又限量供应，且只做晌午那一顿，孟记私房菜馆的名气越发响亮，每日午间座无虚席，从未冷场。

     原本对她满怀戒心的几家酒楼东家，见她这般“不求上进”，也渐渐放下敌意，甚至偶尔亲自登门，尝一尝这一位难求的私房风味。

     生意越发红火，银钱也如流水般稳稳进账，孟羽凝的日子过得忙碌，却格外充实。

     --- 时光荏苒，转眼又是一年春秋，屹儿已五岁有余。

     祁璟宴为他增了骑射功课，又另请了一位西席先生专授诗文。

     屹儿的日程愈发紧凑，孟羽凝每每要到晚膳时分，才能见着匆匆归来的小小身影。

     瞧见小小的娃身形抽条，脸颊却清瘦了几分，孟羽凝心疼不已，一得空便亲自下厨，为他炖汤添菜，总想让他多长些肉。

     祁璟宴比屹儿还要忙碌，几乎终日留在清客堂中，处理公务，习武练功。

     他的腿伤虽已大好，行走如常，但每逢阴雨时节，旧伤处仍会泛起钻心的疼痛。

     孟羽凝一直将他的旧伤放在心上，每见天色转阴，便提前备好温热的汤婆子，又亲手缝制了几副厚薄不同的棉绒护腿，一到变天就督促他戴上。

     祁璟宴倒也顺从，她怎么说，他便怎么做。

    连屹儿都眨着眼悄悄说：“哥哥最听阿凝的话啦。

    ” 虽说祁璟宴平日里对孟羽凝言听计从，可当她提出想用开酒楼赚的银钱购置一处宅院时，他却温言劝道不必破费，说日后未必用得上。

     孟羽凝表面上说好好好，背地里却并未听从。

     她私下里寻摸了许久，终于在城中繁华地段相中了一处不大却雅致的宅子，足够她日后在此安度余生了。

     祁璟宴后来还是知晓了此事，却并未说破。

     见阿凝千方百计瞒着他，他便也装作不知，由着她去张罗。

     在他想来，女子多些私产，心中便多几分底气，这份心思，他自然懂得。

     只要阿凝高兴，这银钱怎么花都应当。

     更何况，这些都是她亲手挣来的，即便随手抛掷，也是她的心意，他绝不会干涉。

     岁月如流水般静静淌过，转眼又是一年秋凉。

     祁璟宴守足二十七个月孝期，终于除服。