能攀附权贵当然好，但如果要夺走女儿性命，大部分体面的绅士还是不愿意这么做。

    当然，有个别境况堪忧的家族，想要剑走偏锋，却也没这个机会。

     女王操心年轻公爵的婚事，在公国内部遴选合适的贵族小姐。

    这份殊荣降临诺曼家族，有人欢喜有人愁。

    对于爱女儿如命的诺曼夫妇来说，自然是后者。

     “欧！可怜的奥蒂，听着，你绝不能嫁给斯宾塞公爵，否则会被厄运牵连！” 不远处，突然有马车飞驰而来，一位穿着宝蓝色克里诺林裙、头戴蕾丝宽边帽子、身形丰满的女士还没下车，就边哭边嚷嚷起来。

     这是诺曼夫人最小的妹妹，安娜·卡文。

     “安娜姨妈。

    ”奥黛丽擦了擦眼泪，向安娜行淑女礼。

     安娜亲吻奥黛丽的脸颊：“可怜的孩子。

    ” 诺曼夫人搀扶着爱德华进屋休息，一面叹气：“安娜，亲爱的妹妹，原谅我不能妥善接待你。

    实际上，厄运已经降临在我们头顶，女王和教皇的共同赐婚，我们无法抵抗。

    ” “不不不，简妮，好姐姐，如果你知道斯宾塞家族多么恐怖，你绝不忍心把奥蒂推进火坑！即便是上帝赐婚！” 安娜姨妈热得气喘吁吁，跟在诺曼夫人身后走进客厅，一屁股坐在沙发上，其中的弹簧不堪重负，发出令人牙酸的咯吱声。

     女仆上前帮她解开帽子，又送上红茶和点心：“安娜夫人，请慢用。

    ” “唔，好姑娘，还是我最爱的味道。

    ”安娜迫不及待给司康饼抹上果酱，大快朵颐，吃得噎住了，赶紧喝上一口红茶，等到终于填饱肚子，才继续高谈阔论，“我在汉克郡认识一个吉普赛女人，她有极其厉害的占卜术，还曾拜访过斯宾塞公爵的查尔维斯庄园。

    她说公爵的未婚妻接连病死，都是因为诅咒！” 诺曼夫人，也就是简妮·t卡文，一脸不可置信，“诅咒？” “是的，就是诅咒！这一代的斯宾塞公爵曾在海洋军队服役，听说他当年和赫斯兰公国作战时，手段非常残忍，是个人尽皆知的暴脾气！”安娜在胸前画十字，神秘兮兮说，“吉普赛女人告诉我，公爵因为杀孽太多，曾被魔鬼附体，退役后生了一场大病，差点死掉。

    当地的牧师过去探望，竟然被发病的公爵掐死！” “什么？！上帝啊！”简妮和爱德华对视一脸，难掩脸上的震惊。

     奥黛丽害怕得缩了缩身子，握住伊莎贝尔的手。

    后者的脸上却十分平静。

     “所以，姨妈是想说，他未婚妻的死亡，就是因为魔鬼的诅咒！奥黛丽嫁过去也一定会步那些可怜女孩的后尘？”伊莎贝尔摇着扇子，笑容淡淡。

     “正是这样，聪明女孩！”安娜点头，看着伊莎贝尔，脸上浮现不悦，“但是你的表情……这不该是一个同情妹妹命运的姐姐应该有的表现，亲爱的贝拉。

    ” “谢谢姨妈的提醒，但是……”伊莎贝尔耸耸肩，“与其相信吉普赛女人的谬论，不如相信爸爸眼光独到，投资的铁路一夜翻红，赚够两万锡兰币。

    你说呢姨妈？” 安娜老脸一红，赶忙借着喝茶掩饰。

     爱德华听了，再次掩面嘤嘤哭泣：“呜呜呜……” 母亲简妮不