我可以帮你的吗？”
“没有，好孩子，和你姐姐一起去休息。
”简妮拎着裙子登楼梯，“我要给你玛丽姨妈写封信。
”
奥黛丽和姐姐对视一眼，疑惑：“玛丽姨妈？”
安娜惊讶：“玛丽？！”
简妮瞥了安娜一眼，无奈道：“事到如今，我必须找玛丽帮忙了。
谁让我们卡文家只出了这么一个伯爵夫人呢？”
乡绅卡文家的三姐妹：简妮、玛丽和安娜。
大姐简妮性情温和，嫁给了当时年轻阳光的爱德华；二姐玛丽聪明锋利，是姐妹中最有智慧的一个，嫁给了很有名望的克劳伦伯爵；小妹安娜热情憨直，被威克曼蒙骗，如今最为潦倒，靠着姐姐们的接济度日。
安娜自小与二姐玛丽不和，长大后因为种种矛盾闹掰了。
其中之一是玛丽曾经告诫过她，不要轻信威克曼，安娜不听，还大吵一架。
姐妹俩就此断联。
现在事态紧急，简妮顾不上安娜的情绪，连夜派人去送信。
诺曼庄园离克劳伦伯爵的领地很远，一来一回，起码要两日。
诺曼家众人一连两天，食不知味，爱德华更是一病不起。
就在简妮坐立不安时，门外响起马车声。
很快，一位身穿深紫色克里诺林裙、头戴蕾丝宽檐羽饰礼帽、神态端庄的妇人走了进来，她的五官与母亲简妮有六分相似，但气质更加凌厉。
“玛丽！亲爱的！你不知道我多想见到你！”简妮与玛丽行贴面礼，紧紧攥着她的手，热泪盈眶。
“亲爱的简妮，收到你的信，我一刻也不敢耽搁。
”玛丽也流t露出几分动容，视线在接触到瑟缩的安娜时，她突然冷笑，“好久不见，安娜。
我时常好奇蠢人会做出怎样令人惊叹的蠢事，而你实属其中的佼佼者！让那个油嘴滑舌的男人骗光自己的嫁妆不说，还将这等福分带给简妮，害得她连女儿都要赔出去！”
安娜被一连串的话语抨击得抬不起头。
简妮拍拍玛丽的手：“好了，别再说她了。
这件事，爱德华和我都有错。
我们早该听你的话，对一切恶意有所防备。
”
玛丽叹息摇头：“是的简妮，你早该醒悟，你们无底线的善良只会助长某些人的坏心。
”
老姐妹俩携手坐下，伊莎贝尔与奥黛丽适时下楼打招呼，“玛丽姨妈。
”
“贝拉，奥蒂。
”玛丽分别贴了两个姑娘的脸，又拉着奥黛丽的手，看向简妮，“不过……姐姐，有一件事情，我也有责任。
”
简妮：“什么？”
玛丽皱眉道：“去年社交季，奥蒂来我那参加舞会，女王使臣贾维斯爵士也在。
他就是那时挑中可怜的奥蒂，怪我不该带她去露脸。
”
闻言，众人都沉默了一会儿。
简妮小心翼翼道：“玛丽，奥蒂的才艺实在算不上出众，应该不会引起贾维斯爵士的注意。
”
奥黛丽脸色微红。
“不出众”都算保守了，可以说是力争下游。
伊莎贝尔轻摇羽扇，轻笑出声：“也许，对方要的就是一位‘不出众’的女士呢？”
“姐姐，你是说，女王特意为斯宾塞公爵挑选不出众的伴侣？”奥黛丽眼神疑惑。
简妮皱眉，陷入深思。
玛丽向伊莎贝尔投以赞赏的眼神，为奥黛丽答疑解惑：“这不是女王的授意，而是斯宾塞公爵府内部出了问题。
据我所知，公爵有个弟弟曾经争夺过继承权，他们的关系并不和谐。
由此可知，大约是公爵弟弟买通贾维斯，特意为哥哥挑选一位门户不显，才艺不佳，又生性单纯的贵族小姐。
”
说完，玛丽又赶紧道：“当然，我们眼里的奥蒂乖巧可爱，绝不是他们想象得那么不堪！”
奥黛丽温和道：“没关系，姨妈。
”
“一点儿没错。
”她垂着头，金色小卷毛遮住长长的眼睫，笑容有些伤感：“我确实不明白复杂的弯弯绕绕，这就是他们选我的目的。
”
闻言，众女士再次陷入安静。
简妮用帕子捂着嘴，憋住哭声：“哦，我可怜的奥蒂。
之前那四位枉死的未婚妻，恐怕不是意外，而是……而是他们的诡计！”
“天哪！那奥蒂过去岂不是羊入虎口！”安娜抱住最疼爱的小外甥女，也哭了起来：“真的没有办法了吗？”
玛丽偏过头，忍泪：“女王钦点，改变不了。
我唯一能做的，是尽快筹钱帮你们偿还债务，至少救下贝拉。
”
“噢，上帝啊。
别说短时间筹集两万锡兰币多么困难，就算有，那个来自埃尔美联邦的魔鬼也一定不会罢休！他就是想娶贝拉！”
提到另一桩难事，简妮又是一阵心绞痛。
她握住伊莎贝尔的手，泪水涟涟。
大女儿自小就独立，和夫妻俩的关系并不像小女儿那般亲昵。
可是朝夕相处二十年，简妮深刻地感知到，贝拉心里的坚冰在慢慢融化。
她敏锐智慧的大女儿，绝不能掉入那个利欲熏心的商人手里！
几位女士愁云惨淡，伊莎贝尔扶住简妮，喂她喝了点药，忽然道：“我有一个办法，可以同时解决两个危机。
”
此话犹如惊雷，众女齐齐投来目光。
奥黛丽向来知道姐姐的聪明，赶忙问：“是什么？”
伊莎贝尔将女王赐婚的卷轴举起，看向奥黛丽，轻声道：“亲爱的，