“感谢你送上的时髦假发,诺曼小姐，我一定会在万圣节当天戴上它扮演小丑。
现在，不得不告诉你一个好坏参半的消息。
”尽管内心吐槽,查尔斯还是尽职地传达雇主的指令。
奥黛丽掏完腰包,自觉负罪感减轻了不少。
笑着说：“那请先说好消息。
”
“好消息是你瘪下去的钱包又会鼓起来。
”查尔斯递上支票，再给眼前一亮的金发姑娘泼冷水,“坏消息是你要开始代表怀特家族出去交际，第一站还是最难缠的布鲁森家族。
”
“布鲁森家族？”
“嗯哼，理查德·布鲁森,雇主阁下目前的商业劲敌、肯特郡的老牌龙头商人、两年前陪上一大笔嫁妆，把孙女布鲁森小姐嫁进伯爵府，从此尾巴翘上天。
”查尔斯挑眉，感慨,“总之,是一位我们不得不打交道的老滑头。
”
奥黛丽脸色犯难。
她最怕的就是出去交际。
常常猝不及防就被要求展示才艺,吃饭走路一举一动都有无数双眼睛审视。
“我有什么要注意的规矩吗？”
查尔斯没料到出身男爵府的小姐会怯场,很快又道：“放心,有不懂的尽管去问卡洛琳,她对此了如指掌。
”
刚说完，就见卡洛琳不知道从哪里窜出来，冷哼一声离去。
“噢！这个坏脾气姑娘。
”查尔斯摇头,又看向奥黛丽，“别怕,卡洛琳面冷心热,只要你主动，她愿意教你的。
”
奥黛丽心不在焉，看着卡洛琳高挑的背影出神：“嗯！”
温斯顿庄园花圃里种着百叶蔷薇,柔和的粉色花瓣层叠绽放。
卡洛琳坐在秋千上发呆，连蜜蜂在耳边嗡嗡飞都没有听见。
她的身份特殊，既是管家，也是商务助手。
除了赫尔曼，没人能管她，所以大可自由自在地偷懒。
听起来是好事，可她知道别人背地里是怎么议论自己的，什么难听的话都有。
卡洛琳并不在乎，就像赫尔曼不在乎外界的评价。
底层出身的人，再不堪的情形都见过，怎么会因为流言蜚语挡住自己向上走的路呢？
日光绚烂，卡洛琳出神地望着来自赫斯兰的百叶蔷薇，那也是她出生的地方。
四岁跟随父母被流放埃尔美，她的记忆里只有矿洞棚户外灰黑的天，妈妈却告诉她，他们来自蔷薇盛开的地方，那里花开满园，富丽堂皇。
后来父母都死于那场大火，十岁的卡洛琳侥幸活了下来，跟着赫尔曼漂洋过海。
其实小卡洛琳知道，那个银头发少年不是什么善心人，他本不愿意带着她。
是她拖着伤腿，亦步亦趋，跟着他走过一条t条街巷。
他的松口，也许只是回头的那一眼，一念之差。
伤痕累累的小卡洛琳，眼神倔得像头狼崽子，手里却紧攥着一朵蔷薇花。
那是大火里残存的百叶蔷薇，注定不该属于埃尔美——就像银头发少年是贫民窟里的异类。
此后十年，赫利成为赫尔曼，而卡洛琳似乎还是卡洛琳，永远像那天一样，追随在他的身后，追赶他，仰望他。
其实他们的交流很少，上一次算得上正式的交谈，还是赫尔曼建议她和查尔斯一样，只做商业助手。
这有利于卡洛琳的事业发展。
毕竟，当下的时代，女性能有如此机会，实在难得。
但她拒绝了。
那时候，卡洛琳既想他追问，又怕他追问。
当时说的什么理由忘记了，总之赫尔曼没有反驳，任由她选。
她说想留在温斯顿，这里有她种下的百叶蔷薇，每当看见它，便会有种归属感。
赫尔曼只是吩咐查尔斯重新拟合同。
像是回到十岁那年的劫后逢生，她握着蔷薇站在命运的拐角，遇到那个冷酷的少年，从此人生开始不同。
“卡洛琳。
”
突然，身后响起熟悉的声音，来自那位闯入者。
卡洛琳恍若未闻，奥黛丽却径直坐在她身旁，脚尖抵着地面，轻轻晃动着秋千。
对于不请自来的客人，卡洛琳皱眉，瞥着她：“如果是为查尔斯所说的事，我会抽时间把资料整理给你。
没有其他问题就请离开，还我一个清静。
”
“不。
”奥黛丽摇摇头，伸出背在身后的手，“我来给你送礼物，卡洛琳小姐。
”
蝴蝶结盒子上面用花体字写着：卡洛琳·迪普小姐收。
卡洛琳移开视线，语气生硬：“别把讨好库珀夫人的那一套用在我身上，我知道你手段高明。
”
虽然不知道手段高明指的什么，但奥黛丽把这当成夸奖，蓝眼睛弯了弯，“每个人都有，你为什么不收？”
卡洛琳紧抿唇角，垂眸不语。
“把它拆开看看吧，卡洛琳小姐。
”奥黛丽温声说，“也许你会改变主意。
”
卡洛琳愣了数秒，等反应过来，手已经鬼使神差地解开了蝴蝶结。
露出的一角粉色，让她目光微怔。
卡洛琳忽然不敢往上掀开。
另一只手代替她撕开包装——那一刻，粉色花朵海洋呈现在画框里。
“这幅画很早就画好了，可是我画功不好，有些送不出手。
本想今天找个专业的画匠加工，结果没找到。
”奥黛丽轻笑，“露西建议我过两天去，但我想啊，如果再延误几天，没收到礼物的卡洛琳小姐该有多伤心？”
卡洛琳下意识冷哼：“诺曼小姐，你在揣测人心方面的能力有待提高，没有你的礼物，我一点儿也不伤心。
”
“别嘴硬了，你明明就很期待，我都看出来了。
”奥黛丽哼哼。
“你……”
卡洛琳想反驳，可是刚刚在娱乐室里，只有她没收到礼物，说不难过是骗人的。
可如果承认的话，也太没面子了。
卡洛琳瞪着奥黛丽，后者又用蓝眼睛无辜地看着她。
这家伙有时候机灵，有时候傻，真不知道是装的还是真的。
温室里的金盏菊就是会骗人！
她赌着气，盯着那副画，忽然问：“你为什么想到画百叶蔷薇？”
“因为你时常来看它们。
”奥黛丽又很得意于自己的观察力，“蔷薇的花语代表爱情，你肯定是有喜欢的人了！”
“什、什么？”这话令卡洛琳心头一跳。
“真好啊，卡洛琳小姐。
”可奥黛丽似乎只是随口一说，转而又道，“我真羡慕你。
”
“出身贵族养尊处优的小姐，羡慕我一个贫民窟来的穷丫头？”卡洛琳嗤笑。
“为什么不呢？”奥黛丽认真地看着她。
蓝眼睛里盈着温和的眸光，在这样的注视下，卡洛琳很快垂眸，身侧的手指无意识蜷缩。
“我羡慕你能自由选择人生。
”奥黛丽看着花圃里迎风摇曳的蔷薇花，微笑道。
“就因为我拥有喜欢任何人的自由？”
“不。
”奥黛丽摇摇头，“喜欢不是自由，不喜欢才是自由。
”
说着，她自己还笑了起来，“噢！这句话听起来很有哲理，一定记得写在信里。
”
也许是提到写信，不知想到什么令奥黛丽眸光温暖，声音也低了下来。
“如你所见，我是一位不通音乐、不擅长烹饪与绘画的稀有贵族小姐。
”奥黛丽眨眨眼，语气无奈，“有位睿智的女士曾经教我找到一生兴趣所在，但我并没有机会展示它们，更别提把热爱的东西发展成事业。
”
卡洛琳露出疑惑的眼神。
奥黛丽摊手：“你总无法想象一位贵族小姐在舞会上，给爵士夫人们表演一段徒手开根号吧。
”
卡洛琳噗嗤笑出声，很快又抿住嘴，干咳两声：“噢。
确实很遗憾。
”
“也许吧，会有一点。
”奥黛丽无意识地踮起脚尖，晃着秋千，裙摆在空中飘荡，“但我的人生还需要承担其他责任。
”
卡洛琳：“为偿还你父亲的债务而嫁入温斯顿？”
“是的，这算一桩。
”奥黛丽毫不避讳，“可我并不因为要负起责任而遗憾，相反，能与家人团结一心走出绝境，于我而言很有意义。
”
卡洛琳嗤笑，完美的阳光家庭范本，积极得令人生厌。
“我只是遗憾，我没能拥有向上选择的自由。
”
奥黛丽一无所觉，轻晃着秋千。
诺曼家族的女士们为了度过危机竭尽全力，除此之外，其他的都是奢望。
微风吹起她的额发，蓝眼睛里倒映着万里晴空，说起话时眉间含笑，两个酒窝若隐若现。
“所以我说，我很羡慕你，卡洛琳小姐，你拥有很多珍贵的东西。
”她自顾自说，“高尚的品格、卓越的能力、分明的个性、顽强的意志……”
卡洛琳听着一连串的溢美之词，像极了平日里听腻的恭维。
可不知怎么，从她嘴里说出来的话，就像真诚的雨露，让卡洛琳心底的种子开始发芽。
卡洛琳不想承认，在此之前，她对奥黛丽的敌意里，夹杂着一丝羡慕。
优渥的家世，高贵的出身，美丽的外表，令人喜欢的性格，就连所谓落魄，都是嫁到温斯顿养尊处优。
她想不出这样的人生有什么烦恼？
可当这样一个人，真诚地夸赞自己的时候，卡洛琳如同照镜子一般，跟随着对方的目光，第一次审视自己。
原来她有这么多优点。
卡洛琳微怔，绿色眼睛凝望着奥黛丽。
奥黛丽终于细数完卡洛琳一百零八个优点，忽然回头。
日光照在金发上，漂亮得像八音盒上的小天使，更像一朵美丽的金盏菊。
“总之，在我看来，怀特先生如果失去你这个得力助手，是很惨重的损失。
反过来，假如你从一开始就和他齐头并进，未尝不能拥有他现在的成就。
”
卡洛琳轻笑：“这句可算是恭维了。
”
“不，这不是你能力的问题。
”奥黛丽学着查尔斯俏皮地眨眼，“是这个奇怪的地方迫使女士们总是低人一等。
”
“不过……”她顿了顿，憋着笑，轻声道，“必要的时候，你倒是可以把怀特先生当垫脚石~”
卡洛琳睨着奥黛丽，忽然也想笑，“诺曼小姐，是我小看你了。
又是来自某位睿智女士的传授？”
“当然，她说这叫‘团结一切可以团结的力量’。
”奥黛丽笑着说。
卡洛琳陷入沉思。
奥黛丽没有打扰她，迈着轻盈的脚步离开。
搁在膝盖上的画，的确算不得多么精美，可卡洛琳看了很久——百叶蔷薇被装进画框，连同回忆一起刻印在心里。
第二天，一份辞职报告出现在赫尔曼的案头。
他问往后有什么打算。
卡洛琳笑容坦然，耸肩道：“借你的光，去创业。
”
赫尔曼和从前一样，什么也没多说，只是给了她一张数额不菲的支票。
如果是从前，她常为此失落。
而此刻，有什么东西在心底破土而出，逼她挺起脊梁，从此不再跟随他，仰望他。
赫尔曼·怀特当然优秀、强大、令人钦佩。
可是比起得到他，好像赢过他更有意思。
卡洛琳笑纳支票，哼着歌离开庄园。
不知名的赫斯兰小调，随风飘扬，像她插在蕾丝帽檐的百叶蔷薇，带着故乡的记忆，洒脱地离开。
楼上，露西看着卡洛琳的背影远去，心里不由得松了口气。
她瞥了眼正在看书的奥黛丽，不禁感慨，天真的女士运气总是很好，既不知道危机降临，也不知道危机解除，情敌自己卷包袱走了。
一边想着，一边整理衣橱，突然发现最里面的保险箱有打开的痕迹。
露西一惊t，立刻查看，发现里面那张数额庞大的支票不翼而飞？！
那可是十万锡兰币！是赫尔曼给的聘礼，后来又被诺曼夫妇交给奥黛丽当嫁妆！不夸张的说，贵族小姐后半生全靠这笔钱活着了！
因为数额太大，在温斯顿也没有额外的花销，就算有也被奥黛丽讨来的零花钱涵盖了，所以这笔钱一直压箱底，由露西严加看管。
她抖着手继续翻，看见伊莎贝尔寄来的钱还在，心里半松一口气。
“小姐，是你动了里面的支票吗？”
奥黛丽回过头，像犯错被抓包的小孩，犹豫着