踩过泥泞的雪地。

     工人们如摩西分海，自动让开一条路，目送那道背影缓缓踏上台阶。

     红头发没想到他真的会来，眼中闪过惊讶，很快语气凶狠道：“赫尔曼，你敢露面，还算有胆子t！” “听着，从今天起，你必须满足我们提出的所有要求，否则，怀特工厂将会无限期停工，你别想再利用我们为你赚一分钱！” 红头发情绪激动，一边说着，一边将工人联名上书的请求信扔向赫尔曼。

     一只手稳稳接住，而后展开。

     深灰色的眼睛扫视着信件，忽然露出一抹笑，“八小时工作制、医疗保障、建立行业薪酬规范……上面这些我都能理解，最后这条，替换现有的管理者是什么意思？” 红头发冷笑：“当然是怕你反悔，必须要由我们自己人来监管！怎么？舍不得换掉你的属下？不想同意？不同意我们就打进去！” 赫尔曼脸上渐渐冷了下来。

     他面无表情地盯着红头发，像是根本没将威胁放在眼里，“是你一个人的决定，还是……你们所有人？” 人群鸦雀无声，各自心里都有盘算。

     有的人并不想得罪雇主，害怕真的丢失饭碗；有的人想静观其变，随大流混好处；有的人则是理智思考，判断局势。

     忽然，一个雀斑青年越众而出，身边还有个年轻姑娘搀扶着他。

     “怀特先生，请愿书里大部分是我们的决定，但是……咳咳咳……”青年咳嗽起来，脸颊浮现棉尘肺特有的病态红晕，“但是我们并不想采取暴力手段。

    ” 赫尔曼看着眼前熟悉的青年——拖着病体赶来的凯文，以及未婚妻萝丝。

     “比起其他工厂主，您已经很仁慈，治病的津贴，额外的薪酬，我们都看在眼里。

    可是这短暂而稀缺的补助无法改变整个行业的现状。

    ”凯文再次剧烈的咳嗽，萝丝含泪帮他擦拭嘴角的鲜血，“所以……所以我们不得不团结起来，争取自己的权益。

    ” 赫尔曼眼底没有情绪，“你的病怎么样了？” “感谢您的关怀，可惜医生告诉我，我大概熬不过这个冬天。

    ”凯文扯开一丝笑，“像我这样的工人还有很多，我足够幸运，至少您赐予的帮助能够让萝丝平稳度过后半生，这样我就能安心离开。

    ” 萝丝低声哭泣，眼泪像断了线的珠子。

     “怀特先生，我说这些是想请您理解……我们并不是忘恩负义，咳咳咳……”凯文看着赫尔曼，一字一顿，“我们只是……希望下一代人，别再走同样的路，吃同样的苦，咳咳咳！” 话未说完，就被一连串刺心的咳嗽声掩盖。

     萝丝嚎啕大哭，小乞丐从人群里钻出来，抱住凯文的腿，仰头抹泪：“不，你不会死的，凯文。

    我会赚钱给你治病，隔壁的比奇工厂会招收童工，你等着我……” “波利，我不想你延续我的命运。

    ”腼腆的少年在这一刻担起了兄长的责任，将没有血缘关系的弟弟护在羽翼下，眼神坚定，“你还小，还有很长的路要走。

    ” 小乞丐波利同样无父无母，和凯文相依为命。

    他们悲戚地抱在一起，眼泪滴在雪地里，为无可更改的命运哀悼，而这样的故事，在哈登菲尔德并不罕见。

     雪又开始下了，洁白得像厂房的棉絮，叫人生不出欣喜，反而联想起疾病与死亡。

     众人陷入沉默，心中升起兔死狐悲的感伤。

     栏杆外，平静的河面藏污纳垢，裹挟着工业城市的肮脏与血腥奔涌向前。