清晨,查尔维斯庄园。

     昨夜下了一场雪，伊莎贝尔走在去往农庄的路上，脚底踩出沙沙的声响。

     路边的佃户们有的露出腼腆的微笑,有的热情打招呼：“嗨！公爵夫人！日安！” 伊莎贝尔颔首微笑,身后跟着的伊迪斯和艾米丽从篮子里拿出慰问礼品，一一分发。

     “提前送上圣曜节礼物,请收下。

    ” 佃户们双手祈祷：“噢，感恩公爵夫人，感恩斯宾塞先祖,希望您一切都好，希望公爵先生早日康复。

    ” “谢谢。

    ” …… 一路向前，伊莎贝尔收获了无数的感恩与祝福。

     作为庄园主人，每年的圣曜节前夕给佃农们送上慰问礼是必要的流程。

     不过伊莎贝尔并不打算敷衍了事,她要趁此机会了解庄园的各项事务细节。

     就像现在,她一面挨家挨户慰问交谈,一面让维克托详细记录每户佃农的家庭情况。

     是的,精英助手维克托先生,在公爵养病的这段时间里,彻底被公爵夫人借调过来。

     “夫人，统计完了。

    ”维克托推了推眼镜，“今年收成对比往年减半,超过百分之三十的佃户入不敷出。

    ” 伊莎贝尔听完没有惊讶，这是她看完庄园的账本之后,早有预料的事情。

     自从接管查尔维斯以来,不看不知道，一看吓一跳。

     斯宾塞身为帝国七大家族之首，在外维持着顶级豪门的体面,内里实际上早已经被掏空。

     老实说，自从北部工业开始腾飞，贵族家庭财务危机并不罕见。

    毕竟大多数老牌家庭为了跟上新时代，支出与日俱增，但光靠土地无法维持收支平衡。

    于是，有的人会像诺曼老爹那样跟风投资，有的会固守土地坐等家族衰败。

     但这样的事情大多发生在中小贵族身上。

    他们空有头衔，没有实权，接触不到统治阶级的最新消息。

    所以无法抵抗时代浪潮。

     可是对于大贵族而言，这样的危机不足以彻底击垮整个家族。

    他们的底蕴深厚到常人无法想象，哪怕生出个不争气的后代，坐吃山空，也得吃十几辈子才能吃完。

     而现在的斯宾塞，就相当于好几辈子之后的样子。

    这种程度的亏空，只能是家族内部有蛀虫。

     伊莎贝尔花了几天时间看账本，发现有两处关键节点。

     一处是老公爵弗兰德里克和路德维希的葬礼，一处是路易莎和埃德蒙的婚礼。

     前者暂时没有头绪，后者很好理解，两天前，索菲娅突然寄来圣曜节礼物，里面是张空白的支票。

     这么直白的嘲讽，足以让伊莎贝尔明白，索菲娅那天说的“来日方长”，就是在等待她发觉斯宾塞家的财务危机。

     结合账簿来看，路易莎和埃德蒙结婚时就耗费了巨额财力，在路易莎掌管庄园后，他们与布伦瑞克伯爵府建立了商业联系。

     亚当看似是新任布伦瑞克伯爵，实际上，背后掌控一切的还是他母亲索菲娅。

    也就是说，很长一段时间里，路易莎和埃德蒙以索菲娅作为桥梁，与北部工业巨头布鲁森家族展开合作。

     丽萨·布鲁森，正是花费巨额嫁妆嫁入布伦瑞克伯爵府的女士，也是索菲娅名义上的儿媳妇，实际的钱袋子。

     为了蒙蔽薇奥莱特老夫人，埃德蒙收买安德鲁以及家族的会计律师共同做假账。

     表面上看，路易莎管家期间，查尔维斯欣欣向荣。

    背地里，埃德蒙与索菲娅已经将斯宾塞家的财产转移出去。

     伊莎贝尔不得不感叹，玛丽姨妈的名言说得好，蠢人比恶人还要可怕，很难想象他们会做出怎么惊天动地的蠢事，埃德蒙更要命，他是在愚蠢的基础上还自负。

     他从始至终就看不起索菲娅，认定对方出身卑微，没胆子骗自己，更无法撼动他的地位。

     想来就像杀猪盘那样，索菲娅骗得他的信任，先给点蝇头小利，哄骗他掏出大笔本金，后面不断用利息吊着他，让他以为有高额回报。

     毕竟，在埃德蒙看来，一个亲姑母，还是私生女，翻不了天。

    一个是布伦瑞克伯爵府，有头有脸，跑不了路。

    一个是肯特郡工业巨头，更是有稳定的资金来源。

    所以他才放心大胆地挪用家族资产，投资一圈回来再进自己的腰包。

     是的，他的想法很美满。

    可惜他没算到自己现在在吃牢饭。

     更没算到姑母索菲娅从头到尾都在算计他，半个斯宾塞家都进了她