华瑶极轻声道：“这话说错了，你不是不敢擅专，而是不肯听我命令。

    ” 郑洽是镇抚司的副指挥使，与何近朱平起平坐。

    皇帝派他来监察华瑶和方谨，可见皇帝对他实有几分信任。

     华瑶之所以忌惮他，一是因为他武艺高强、能屈能伸，二是因为他牵涉寒毒一案，华瑶却不知他受谁指使。

    先前她以为他的主子就是皇帝，但看如今的形势，他的背后另有其人。

    他似乎在河道上巡察已久，只等着华瑶这个冤大头来为他托底。

    他敢在皇帝的眼皮子底下耍弄手段，究竟是有什么倚仗？ 华瑶明知山有虎，偏向虎山行。

    她调转船头，驶向东南方——她的船上共有两百名精兵，俱是水性绝好的武功高手，十分熟悉河道周围的地形。

    她心下做了万全的打算，挟着底气，渐渐地靠近那一处起火冒烟之地。

     熊熊烈烈的猛火染红了河水，烟尘与浓雾交融，熏得华瑶眼泪直流。

    她隐约看见货船的舱壁破损，半个船身都泡进了河里，约有十几只木桶相继飘了出来，浮在河面上，又被镇抚司的侍卫打捞起来。

     经过查验，那些木桶中装满了粮食和草药。

     华瑶默不作声，燕雨从她背后探出头来，扫眼一瞧，便道：“得了，京城的商人胆子野了，私雇了一艘船，偷运货物出城，这事说大不大，说小不小……” 燕雨话音未落，郑洽一刀劈开木桶，众人只见草药包里藏着三件做工精湛的棉甲，登时倒抽一口凉气，再不敢多说一句闲言碎语。

     棉甲远比重铠更方便，容易穿戴，结实耐磨，可用于一年四季。

    虞州、永州、绍州等地盛产的长绒棉最适合制作棉甲。

    不过《大梁律》严禁官民私藏两件以上的棉甲，违者当以谋反罪论处。

     单就一只木桶中藏了三件棉甲，那整艘船一共运载了百余只木桶，棉甲的总数岂不是高达数千？镇抚司的诸多侍卫也大感震惊，唯独郑洽的神色不辨喜怒。

    他不顾火势旺盛，转身就跳下水面，要把更多的木桶打捞起来。

     夜幕苍茫，天冷水暗，郑洽在水下摸索一阵，双臂分别抓握了两只木桶的铁带。

    他用力一提，刚要浮出水面，便有一人拖住他的衣袍，狠狠将他往下拉拽。

     郑洽心底一沉，呛了一大口冷水，两颗眼珠都被激荡的水流刺得发麻，鼻管喉管的血腥味上涌，他胸肋骤痛，猩红的血水一股股往外冒，这才惊觉自己刚刚中了一剑。

     来不及细瞧伤口，郑洽拔刀在手，蓄势蕴力，猛然向后戳刺——这一招在岸上的威力巨大，水中却施展不开，又或者是歹徒的攻势过于迅速，而郑洽并不擅长泅水，只得眼睁睁地看着森寒的剑锋切开自己的脖子，颈血漫溢，他陡然失力，神思随着整颗脑袋跌入无边无际的黑暗中。

     郑洽死无全尸。

     镇抚司的诸多侍卫还在仔细搜查木桶，无人察觉郑洽失踪已久。

     几丈之外画舫的卧舱内，谢云潇衣裳湿透，袖摆也沾着血。

    他刚从水里上来，浑身冷得似冰。

    华瑶递给他一条布巾：“怎么样，郑洽死了吗？” 谢云潇道：“没头了。

    ” 华瑶大喜过望：“你砍了他的头？” 谢云潇走到屏风之后，慢条斯理地更衣。

    山水绣面的屏风留存了一线缝隙，华瑶依稀窥见一点韶光，心中却在暗想郑洽的凄惨死状，活该他死无全尸！他暗算她许多次，又害死了上百个难民，砍头都算便宜了他。

    既然他不是皇帝的纯臣，她便有办法为自己脱罪。

     华瑶心下畅快，壮志满怀，高高兴兴地绕过屏风，正打算一睹谢云潇衣衫不整的风采，却见他的左肩新添了一道不深不浅的伤口。

    他握着一瓶金疮药，随即把目光落到了她的脸上，似在细瞧她的神色，她这才留意到他总是格外关注她的一举一动。

     华瑶拿走他手中的药瓶：“我来帮你吧。

    ” 谢云潇很客气地回应：“多谢殿下关照。

    ” 华瑶仔细为他涂抹药膏：“应该是我谢谢你，我不知道郑洽挖了什么坑，你杀了他，他就坑不到我们了，总归是一件天大的好事。

    ” 华瑶为他上完药，兴致勃勃地系好了他的衣带。

     他催促道：“快出去吧，郑洽已死，你还要主持大局。

    ” “嗯！”华瑶踮起脚尖，使劲在他脸上亲了亲。

     华瑶转身走后，谢云潇才缓慢落座。

    他的肩伤触及筋骨，需得休养四五日。

     郑洽的武功并不差，他是镇抚司赫赫有名的高手，也晓得如何对付偷袭者。

    他临死之前，恰好一击命中了谢云潇的肩胛骨，为了速战速决，谢云潇忍受了那一招，避免与他缠斗。

    对于谢云潇而言，此等轻伤微不足道，但他的伤势绝不能被外人发现，此事一旦败露，后果难以估量。

     * 四更天的光景，寒露深重，巍峨皇城中灯火闪灼。

     太监提了一盏碧纱宫灯，循着宫道