高士奇道：“大哥，小楼既不愿离开，你也不要勉强。
依小弟之见，小楼还是留在镖局较为稳妥。
”
苏纪昌“哦”了一声，不大明白。
高士奇道：“倘若小楼在途中被铲平帮的人劫去，借以要胁镖局，不但小楼凶险，且于我局大大不利。
”
苏纪昌点点头，觉得他言之有理，便道：“小楼，你先回房。
”又叫武名扬相送。
苏小楼在武名扬牵拉之下才不情愿的离去。
苏纪昌望着女儿离去的背影，叹口气，向谭、施、易诸镖师道：“如今情形，铲平帮是非夺镖不可，咱们又不能坏了镖行的规矩，把镖拱手相让。
看来一场血战在所难免。
”
谭镖师道：“镖头但请放心，咱们既干了这行，早就想到了这一天。
杀人不过头点地，又有什么害怕？何况他们未必能得逞。
”
苏纪昌拍了一下他肩膀，由衷的道：“好样的！”
易镖师道：“就算保不住镖，最多十倍赔付镖头罢了。
”
苏纪昌点点头，道：“咱们邀了数位武林中名头甚响的人压场，铲平帮再猖狂，总会知难而退，不过咱们也得做好最坏的打算。
”众人均觉此话有理，点头称是。
苏纪昌见两个乞丐还不离去，便道：“两位若不想受池鱼之殃，速速离去为是。
”
老丐道：“贵宝号开八宝粥宴，关门谢客，不知可有我老叫化儿的座位？”
谭镖师脾气火爆，听了此话，再也耐不住，掣出大刀，喝道：“臭叫化儿不知天高地厚，你信不信我一刀把你剁了？”
老丐闭目养神，并不答言，不久鼾声大作，竟在阶前睡起觉来。
谭镖师怒不可遏，便欲动手。
苏纪昌拦住，道：“不可莽撞！”转头向老丐道：“老前辈来去自便，苏某无暇相陪，当吩咐厨上多备两份八宝粥。
还请前辈另换一外休息。
”见老丐动也不动，又说了一遍，仍见不动，便道：“老前辈果然睡着了，得罪！”当下命两人把他抬到院中一快青石板上。
老丐兀自鼾声不断。
有人报称：“钱老太爷、陈大侠两位客人到了。
”苏纪昌和众镖师忙到大门迎接。
少冲蹲在老丐身边，轻声问道：“师父，咱们真要喝了腊八粥才走么？”连问两声，不见师父回答，又见他睡得正香，不忍弄醒。
只得坐着等师父醒来。
只听朗朗笑声响起，苏纪昌引着两个客人直奔客厅而来，走在前面是一个身穿玄袍的老者，身材枯瘦，双目犀利如鹰，后一位是个中年人，灰袍直裰，也是精神抖擞，到大厅上主客仍不住寒喧。
过了一会儿，有人报：“段镖师回来了。
同行还有两个和尚。
”
苏纪昌先是一喜，待迎至中门，见段镖师后面是两个年轻的僧人，便问：“这两位大师是？”
段以方道：“同悲长老看了请帖，说腊八之日，寺中有祝圣法会，难以脱身，故遣两个弟子庆盘、庆余回拜。
”
苏纪昌虽有些失望，仍执礼甚恭，请到客厅奉茶。
由高土奇作陪，扯些江湖闲话。
苏纪昌把段以方拉到无人处，问道：“你去黄河帮，见到刁帮主了没？”
段以方道：“见是见着了。
刁帮主见了请帖，说是已应了伏牛山黑风寨之邀，去那里喝腊八粥。
”
苏纪昌点点头，心想：“听说黄河帮已并入铲平帮，刁帮主不受邀请，说什么另有约会，无非托辞罢了。
”想起往日走镖，没少往各山头水泊送礼，因出手大方，为人豪爽，生意场上倒交了不少的朋友，早知这些朋友只会见钱眼开，一旦危及自身，置身事外唯恐不及。
世态炎凉如此，也别无奈何。
天色渐晚，仍不见黎镖师回来，苏纪昌来到镖局之外。
朔风虎虎，漫卷沙雪。
街上行人稀少，店铺都早早打烊关门。
苏纪昌回头盯着门额上金字招牌看了许久，又瞧瞧半空飘扬的镖旗，心中无限感慨。
不觉间一只手搭在肩头按住，见是副镖头高士奇。
苏纪昌握着他手，道：“老弟，不知咱们的招牌还能挂多久。
为兄已生退意，待此番事了，就金盆洗手，退守田园，中原镖局的事就交给老弟一手料理。
”
高士奇道：“中原镖局没有大哥，就不是中原镖局了。
咱兄弟说什么也要撑下去。
”苏纪昌从高士奇眼中看到了坚定，又长了不少信心。
便在此时，两人都听到朔风中夹杂隐隐马蹄之声，对视一眼，心中均想：“回来啦。
”再听一会儿，忽觉不对，马蹄声越来越响，杂有吆喝呼哨之声，地面竟也跟着震动起来，看来来者人马颇众。
二人几乎同时出口：“铲平帮！”当下急回局里，关上大门。
刚好迎着施、易诸镖师、趟子手来问发生了何事，苏纪昌道：“诸位兄弟不必惊慌，多半是匪徒打家劫舍来了。
”当下点派人手，持械守住镖局四周要处。
回到客厅，见钱、陈和两个少林和尚面露惊讶的神色。
苏纪昌道：“不瞒诸位，在下邀约诸位前来，名是喝粥，实是助拳。
”
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钱、陈和两个少林和尚相对视一眼，六合刀钱丰道：“其实钱某早有所料，苏镖头请客，绝非喝粥这么简单。
何不早说？不知踢场子的是谁？”
就听外面马嘶人喧，跟着传来门破的响声。
有人大声喊道：“姓苏的，速速交出玉箫，否则铲平你中原镖局。
”
众人飞身奔出，从撞破的门洞看出去，无数的人马驰骋，看来来人着实不少。
高士奇叫道：“腊月初九才是最后期限，各位是否心急了些？”
外面的人道：“早交出是交，迟交出也是交。
不如早交为妙。
”
“太极推手”陈太雷道：“俗话说得好，和气生财，不知阁下苏镖头讨何物事，大伙儿坐下来了谈不好么？”外面那人道：“你是谁？似乎不是镖局里的。
”
话音刚落，墙头已跃落一人，只见头戴斗笠，身披蓑衣，俨然一个渔翁。
他一现身，立即有两位镖师腾上墙头，将他夹在中间，刀棍齐施。
那渔翁笑声中，在墙头闪跃腾挪，如履平地，两镖师的刀、棍碰不到分毫，
再过数回合，渔翁一掌击在持刀镖师手腕上。
那镖师脚下未稳，栽下墙头。
另一持棍镖师一力独撑，不久也被渔翁飞脚踢中后臀，跌了个猪啃屎。
另一个镖师见状大怒，飞身腾高向渔翁扑去。
忽见渔翁揭斗笠和他掷去，那镖师人在半空，被斗笠撞中胸口，当场坠地气绝。
斗笠却弹回了他手中。
那渔翁笑道：“山人我江中钓腻了，来旱地试试手气，没想到一下子就钓到了狐狸。
”
死者正是“钻天狐狸”胡云。
钱、陈等人暗惊：“这渔翁身手如此了得！”已猜到他是狂风堂堂主，绰号“愿者上钩”的姜公钓。
钱丰道：“阁下可是外号‘愿者上钩’姜老爷子？”
那渔翁道：“不错，正是老夫。
钱老爷子不在家含饴弄孙，也来淌这趟浑水，莫非也是心甘情愿上我鱼钓？”话中之意，直是讽喻钱丰自寻死路。
钱丰忍住怒气问苏纪昌道：“适才姜堂主提到什么玉箫，究竟怎么回事？”
苏纪昌道：“半年前苏某接了一趟镖，镖主交了定金，言明三个月后即来取走，如若逾期未领，每日都有花息，直到领取之日连镖银一并支付。
如今三月之期已过，镖主尚未领取。
而这位姜堂主，坚口说此镖就是他铲平帮丢失的玄女赤玉箫。
非让苏某交给他不可。
”
陈太雷道：“原来如此，不知姜堂主如何证明此镖就是贵帮丢失的玄女赤玉箫？”
姜公钓道：“我帮也是道听途说的。
不过盗箫之人将赃物藏于镖局，掩人耳目，那也是极有可能的。
”忽听外面有人咆哮如雷道：“姜大哥，跟他们废话什么？大伙儿冲进去，将中原镖局翻个底朝天，不信找不到。
”说的是一口山西腔调。
话音甫落，镖局大门啪的一声倒塌，现出一个豹眼虎鼻、燕颔环须的猛大汉。
几名护院围上去，只见他挥舞一对板斧，冲杀进来，无人可挡，口中兀自骂道：“直娘贼！乐子还怕你不成？”
姜公钓道：“三弟，且忍片刻，苏镖头若肯交出玉箫，咱们化敌为友，还要向中原镖局陪礼道歉哩。
”
那大汉是迅雷堂堂主鲁恩。
当下收了斧，道：“乐子听大哥的。
”退到门外。
能让铲平帮