内门晋升的喧嚣尚未散尽，大长老已拄着龙头拐杖走到林越面前，银须在风中微微拂动，眼神却比晨露更清冽。

     “随我来。

    ”他话音未落，拐杖在地面一点，一道青石板铺就的小径从演武场延伸而出，直指后山云雾缭绕的竹林。

    林越会意，玄冰刃自动悬于身后，灵狐似懂非懂地蹭了蹭他的手腕，便乖巧地留在原地——它知道，有些场合，不便跟随。

     竹林深处别有洞天，一座青石小院隐于竹影之间，院门上悬着块斑驳的木匾，上书“清寒居”三字，笔锋瘦硬如冰，透着股生人勿近的冷意。

    大长老推开院门，院中石桌上正煮着茶，茶汤在壶中翻涌，氤氲的热气里站着个身着素白衣袍的老者，发须皆白，面容却如婴孩般莹润，正是宗门中最为神秘的清寒长老。

     “清寒，这便是林越。

    ”大长老语气缓和了几分，“你说过，若有弟子能在问心关答出‘守护’二字，便收他为徒。

    ” 清寒长老转过身，目光落在林越身上，那双眼睛竟无瞳仁，只有一片澄澈的白，却仿佛能洞穿人心。

    他没说话，只是抬手示意林越坐下，亲手斟了杯茶推过来。

    茶汤入口清苦，入喉却回甘无穷，像极了修行路上的滋味。

     “知道为何叫清寒居吗？”清寒长老的声音像冰珠落玉盘，清冷却通透，“天地间最坚韧的不是烈火，是寒冬里的草芽。

    能在清寒中扎根，方能在盛夏里不凋。

    ” 林越放下茶杯，起身拱手：“弟子林越，愿拜入长老门下，求长老指点‘守护’之道。

    ”他的声音在竹林里回荡，没有丝毫犹豫——自问心关答出那句话起，他便隐约明白，真正的守护从不是一味冲锋，更需如寒冬草芽般的韧性。

     清寒长老缓缓摇头：“我从不收一心求‘道’的弟子。

    你可知，我这双手，曾亲手斩过最亲近的人？”他摊开手掌，掌心竟有一道深可见骨的旧伤，“当年我师兄为邪祟所惑，是我亲手废了他的修为，将