入梅后的江南，雨就像断了线的珠子，连下了三天三夜。

    起初还是淅淅沥沥的小雨，后来越下越大，瓢泼似的砸在青石板上，溅起半尺高的水花。

    扬州城外的漕运航道，是江南食材运往各地的主要通道，此刻却被暴涨的河水淹没，几艘搁浅的货船歪歪扭扭地漂在水面上，船身还挂着被冲断的芦苇，一看就知道是被洪水冲垮的。

     桃记扬州分店的后院里，周虎正蹲在食材库前，手里攥着一本皱巴巴的库存账本，指尖把“春笋：50斤”“莲子：30斤”的字样都快戳破了。

    他抬头看了眼外面的雨，眉头皱得能夹死苍蝇——按照分店每天的用量，春笋顶多够撑两天，莲子更是只够一天半，要是雨再不停，漕运不通，分店就得断供停业。

     “掌柜的，刚才洛阳的林掌柜传信来，说他们那边的江南莲子也快没了，‘莲子百合羹’已经下架了，老客都在问什么时候能恢复。

    ”伙计小吴拿着一封湿淋淋的信跑进来，信纸边缘还滴着水，“林掌柜还说，要是咱们这边有多余的莲子，能不能先调点过去，可咱们自己都快不够了……” 周虎接过信，上面的字迹被雨水晕开了不少，却还是能看出林阿妹的焦急。

    他叹了口气，走到桌前，拿起笔想给京城的苏软桃写求助信，可笔尖悬在纸上半天，却不知道该怎么写——他知道软桃最近忙着学堂的事，不想让她操心，可现在的情况，实在是没办法了。

     “写吧，掌柜的，”小吴在旁边劝道，“咱们现在只能靠苏姑娘了，要是真停业了，那些常来的老客该多失望啊。

    ” 周虎咬了咬牙，终于下笔，字里行间满是急切：“软桃姑娘，江南遭涝灾，漕运断了，春笋、莲子库存告急，扬州分店恐难维持三日，洛阳分店亦缺莲子，恳请姑娘速想办法……”写完后，他让小吴立刻找加急信使，务必在最快时间把信送到京城。

     与此同时，洛阳分店的前厅里，林阿妹正对着几位老客鞠躬道歉：“张大爷，实在对不住，江南莲子断供了，‘莲子百合羹’暂时做不了，您要不试试别的？我们新推出的‘山药排骨汤’也很补身。

    ” 张大爷皱着眉，有些不满：“怎么又断供了？前阵子